2017年12月份的时候，脱欧谈判有了重大突破，欧盟宣布在公民权利、英国的财政义务以及其他一些脱欧条件上取得了“充分的进展”，从而得以开启今后的关系谈判（包括贸易）。

这是一项浩大的任务，意味着要为从汽车零件的贸易到情报分享等所有的一切设定规则。时间紧迫：脱欧条约和未来关系大纲要在秋天之前敲定，这样欧盟成员国和欧洲议会才能在英国2019年3月29日正式脱欧前批准这些条文。而双方却有着不同的——甚至相反的——设想。

英国希望与欧盟达成没有摩擦的自由贸易协议，这样货物能够自由流动，英国庞大的金融服务业也能继续在全欧洲做生意。

欧盟坚持认为，英国不能“只挑”欧盟成员的好处，比如其无边界市场的准入，而不承担任何责任。

与此同时，双方都没有具体说明自己想要什么样的后脱欧关系。英国政府甚至内部尚未达成统一的意见。一些大臣想要“软脱欧”，即英国付钱获得欧盟项目和市场，同时让英国的法规基本上与欧盟其他国家保持一致。

其他人则倾向于“硬脱欧”，让英国能够自由地限制移民，设定自己的经济发展方向，并在全球签订新的贸易协议，但这也就意味着与欧盟之间的关税和其他贸易壁垒。

　　智库“处在变化欧洲中的英国”组织的副负责人西蒙·阿舍伍德说，英国尚未“就我们想要我们的国家变成什么样进行过讨论。脱欧的意义何在呢？”

“公投的时候我们就没有进行过（讨论），到现在也仍然没有，”他说。

随着脱欧最后期限的逼近，政客们想要推迟就困难问题的讨论或者用模糊的语言掩盖分歧也越来越难。

肯定会有妥协——这让强硬派的英国脱欧支持者们感到恐慌，他们一直认为“没有协议比坏协议好”。他们说，如果欧盟要求过高的话，英国必须做好达不成任何协议的准备。那就将意味着要遵照世贸组织的规定，与欧盟进行贸易的英国企业就要面临关税。

许多英国企业都在担心这样的结果。伦敦市长授权进行的研究估计，“未达成协议”的英国脱欧将使英国损失50万个工作岗位和670亿美元的投资。

支持脱欧的经济学家、阿巴斯诺特银行集团经济顾问露丝·利亚认为，务实主义仍占着上风。