《茶馆》是老舍先生广为人知的一部作品，主要是通过晚清、北洋军阀统治时期、国统时期三个时期北京裕泰茶馆艰难经营，最后被查封倒闭的故事，诉说解放前中下层人民的悲惨生活。

茶馆是老北京三教九流云集的地方，在这里可以看到众生相。《茶馆》的第一幕，是晚清时期，这里有想娶妻的太监，有想卖女儿的穷苦人家的父母，还有”人牙子“，也有遛鸟的吃铁杆庄稼的八旗子弟，这里有中下层的各色人物，他们或悠闲，或悽惨，这些人、事都在茶馆里口口相传，就像在茶馆上演的一出出悲喜剧。

清朝灭亡，中下层的人民，尤其是下层人民日子还是一样水深火热，只不过，原来的下层可能因为某些机缘向上走到了中层，原来的中层沦为了下层。茶馆的经营没有因为朝代的更迭变好，反而是经营面积变小，经营越来越难，原来受大清官员的盘剥，军阀混战时期，政府官员的盘剥没变，还要经常受兵痞、特务的敲诈，第二幕，展示了军阀统治时期，茶馆经营的种种不易，尽管掌柜王利发积极顺应形势改良，谨慎小心，勤勤勉勉，可生意还是惨淡。

第三幕写的是国统时期的故事，茶馆经营更加困难，原来能勉强维持生活的人被生活压得越来越喘不上气，一心想着实业救国的秦仲义，变卖祖产办厂，好不容易小有规模，抗战结束却被政府没收，可政府并没有好好经营，设备给卖了，工厂成了一片废墟，王利发的茶馆最后也被查封，其他的中下层人民生活也惨不忍睹，最后秦仲义、王利发、康四爷给自己烧起了纸钱。黎明前的黑暗最难熬，国统时期茶馆更加破败，一生秉承多说好话，多积攒好人缘，紧跟“消费者”需求的王利发始终输给了时代。