“随风直到夜郎西”是出自唐代李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》的一句，全诗如下：杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。

这首诗是李白写给他的好友王昌龄的，据《新唐书.文艺传》载王昌龄左迁龙标（今贵州省锦屏县隆里乡）尉（古人尚右，故称贬官为左迁），王昌龄此次被贬的原因是因为“不护细行”，也就是说，他的得罪贬官，并不是由于什么重大问题，而只是由于生活小节不够检点。而他的朋友李白在听到他不幸的遭遇以后，写了这一首充满同情和关切的诗篇，从远道寄给他，是完全可以理解的。

　诗里面的龙标在这里指王昌龄，以官名作为称呼是唐以来文人中的一种风气。五溪为湘黔交界处的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，这一带还被看作荒僻边远的不毛之地，也正是王昌龄要去的贬所。“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”二句集中抒写了诗人此时此地情怀。而这里所谓“夜郎”并不是指汉代的夜郎国，而是指隋代的夜郎县，其地应该在今湖南辰溪一带（见《舆地纪胜》卷七十一）；而龙标恰恰在辰溪以西，所以才有“直到夜郎西”的说法。

而大家熟悉的“夜郎自大”的典故出自《史记·西南夷列传》：

汉武帝元狩元年(前122)，博望侯张骞出使大夏国归来后'说他待在大夏时曾经看到过蜀郡出产的布帛，邛都的竹杖，让人询问这些东西的来历，回答的人说:"从东南边的身毒国弄来的，从这儿到那里的路途有数千里，可以和蜀地的商人做买卖。"有人听说邛地以西大约二千里处有个身毒国。张骞乘机大谈大夏在汉朝西南方，仰慕中国，忧虑匈奴阻隔他们与中国的交通要道，假若能开通蜀地的道路，身毒国的路既方便又近，对汉朝有利无害。于是汉武帝就命令王然于、柏始昌、吕越人等，让他们寻找捷径从西夷的西边出发，去寻找身毒国。他们到达滇国，滇王尝羌就留下了他们，并为他们派出十多批到西边去寻找道路的人。过了一年多，寻路的人们全被昆明国所阻拦，没能通往身毒国。

滇王同汉朝使者说道:"汉朝和我国相比，哪个大?"汉朝使者到达夜郎，夜郎也提出了这样的问题。这是因为道路不通的缘故，各自以为自己是一州之主，不知道汉朝的广大。

"夜郎自大"属汉语圈认知率最高的一类成语。汉语工具书都把它释为对妄自尊大者的讽喻，很多人正是通过这个成语知道古代西南曾经有一个夜郎国。

夜郎是我国在西南地区由少数民族先民建立的第一个国家。夜郎之名第一次问世，大约是在战国时期，楚襄王(公元前298年一前262年)派"将军庄跃溯沉水，出且兰(今贵州福泉市)，以伐夜郎王"，"且兰既克，夜郎又降"。 这时，人们方知西南有一夜郎国。夜郎国被中原政权记述的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。

所以，由此可见“随风直到夜郎西”中的“夜郎”是县而不是夜郎国和典故“夜郎自大”夜郎国的不是同一个地方。