石、斗、升、合之间的换算是很简单的十进制：

一石等于十斗，

一斗等于十升，

一升等于十合。

但读音却很复杂：如果用作计量单位，石，要读“但”音；合，得念“各”。然而，我们当年没有教读音，于是按照字面的音默默念叨了几十年。

以“石、斗、升、合”等容积单位用以计量米或者麦等固体颗粒的体积。大体上因为当时农村秤比较少，磅秤或地中衡更加少有，粮食又是大宗商品，大量过秤比较麻烦，用容积计量则比较方便。

所以，到1950年代初期，“石、斗、升、合”这种古典计量方法在中国农村还一直沿用。以前在农村，人们会说：“今年一亩地打了几斗麦子？”“你家今年收了几石粮食？”日常生活中也常说“一升面”、“二升米”等，所以以前的小学算术课里才会教“石斗升合”。

“石斗升合”，四种计量单位中，“升”和“斗”最常见，“石”和“合”这两种，可能因为过大或太小，都不常用，与老百姓的生活扯不上什么关系。所以“升”和“斗”的成语与熟语，非常普及，如：升斗小民、日进斗金、车载斗量、不为五斗米折腰、海水不可斗量等……。

“石、斗、升、合”在实际使用中，也有许多“文章”。在过去，斗的大小没有成文的标准，民间只能仿造，随意性很大，没人限制。卖粮的斗小，收租的斗大，已成自然。商家常以“秤平斗满”标示自家规范经营，有的还写成标语张贴在店堂内。“大斗进，小斗出”，是不良粮商常用手法，也最受百姓痛恨。

最后，关于斗，还有一事值得一书，市面上的粮行常用的斗，旁边会常备一根制作十分精巧的竹棒，用于抹平量具口沿的粮食，叫作“概尺”。民间的往来中，升子装满后是用手指或筷子沿升子口刮平，这叫“平升”。如果升子装满了再往上加，加到堆不下为止，则叫做“满升”或“尖升”。在那食不果腹的年代，升子还担负著借粮“调头寸”的责任。长辈常常会告诫后生，还粮的时候一定要“尖升”，以此表示对邻居、乡亲们搭救之情的谢意。