由蔡元培说学术自由。

北京大学，中国学术的最高殿堂，一百多年来一直执学界牛耳，钟灵毓秀，人才辈出，历任校长更要么是思想大家、要么是学术大师，要么硕望宿德、高情远致，要么才贯二酉，学富五车。一百多年，北大已经历过数十任校长，但真正如雷贯耳学史留名的却只有孙家鼐、蔡元培、傅斯年、胡适和汤用彤等几位，而如果从这几位当中只选出一位无法越过且须大书特书的，那就只有蔡元培先生。

“思想自由，兼容并包”，这是中国教育史上最伟大的办学原则，也是蔡元培先生对中国教育和学术研究所做的最伟大的贡献。中国的文化和思想发展经历了几个阶段：自由—禁锢—扼杀—解禁—恢复。先秦是中国文化和思想最为开放的时代，也是后世从未超越的一个丰碑；秦始皇初建大一统，多样化的思想成为帝国的不安定因素，于是“焚书坑儒”；唐、宋两代，随着科举的兴起和成熟，读书人真正迎来了自己的时代，加上两宋宽松的政治环境，中国登上了唐诗宋词的文化高峰；清军入关，中原正统文明的俯视感和自豪感让满人恐慌，“文字狱”由此兴起，一字即可掉头，于是万马齐喑，引来了龚自珍的一声哀叹；民国初年，军阀割据，政出多门，此时，乱潮汹涌，百家争鸣，蔡元培先生与这个时代风云际会，创造文武风流，中国文化重现春秋盛世。

因此，即使放开蔡元培先生其他诸如教授治校民主管理、新文化运动和女权运动等举措，仅此“自由之思想，独立之精神”一项，已足以让蔡元培先生成为北大校长第一人！