很多人根据现代部队编制把谢晋元当成副团长，从而认为应该叫团副。不过从严格意义上来说，正确的说法应该是团附。中国近代军队设立始于清末的北洋常备军。北洋常备军的编制基本参照西方列强，只是把“师旅团营连排班”改成了“镇协标营队排棚”，指挥官的称呼也有所不同，比如镇的指挥官叫统制，而团一级也就是标的指挥官叫统带或者是标统，重要的是各级指挥官都没有副职，因此没有什么副统带或者副标统。

在进入民国以后，“镇协标营队排棚”被改成了“师旅团营连排班”，对应的统制、协统、标统等等也都改成了师长、旅长、团长之类大家熟悉的称呼，但是这一时期还是没有副职，没有副师长、副旅长、副团长等。

但是自1912年起，部队里增加了 一个“附”职，比如团一级就有中校团附、少校团附各一个，并明确规定各团附中校管该团教育，少校管该团兵器。从这个职务定义来说，和现在的副团长显然相差甚远，只是团部里的两个属员而已，职权还不如营长。所以这一时期经常可以看到团附被任命为营长的军官任命书，因为这是一种升职。

在南京政府成立以后，在军官的职衔方面继承了北洋军的习惯，保留了团附一职。不过此时的团附职权已经和北洋时期有所区别，团附的地位已经高于营长。最典型的例子就是守卫四行仓库时，团附谢晋元就在营长杨瑞符之上。

这一时期的团附就职权来说和副团长差不多了，但是从严格意义上来说，只能说谢晋元是团附，而不是团副。