历史上的和珅究竟是怎样一个人呢？他有什么功过呢？
和珅（1750年7月—1799年2月），钮祜禄氏，字致斋，原名善保，自号嘉乐堂，满洲的正红旗人。是中国历史上的权臣和最著名的贪官，也是后世的文学作品和影视作品中出现频率最多的满清人物之一。
钮祜禄氏在满族是一个很显赫的姓氏，也是一个很古老的姓氏。其最早来源于女真族形成时期对于狼的图腾崇拜，起先分布于松花江流域、牡丹江流域和长白山地区。钮祜禄家族，从努尔哈赤“十三副遗甲起兵”时就追随太祖皇帝，在南征北战中屡立战功，之后“从龙入关”，可谓是满清王朝的开国功勋。
虽然和珅的姓氏牛逼，可是他们家的这一支却已开始衰败。在他三岁的时候，母亲因为生弟弟和琳不幸难产而死，他九岁时，父亲常保又因病去世，只遗下幼弟和琳与他相依为命。
但是呢，如果说和珅出身贫寒，那倒也根本谈不上。毕竟，和珅还承袭了祖上三等轻车都尉的爵位，尽管只是一个虚职，但起码还有工资和奖金可领，绝对没有饿过肚子。
乾隆三十七年（1772年），和珅被授三等侍卫的职位，终于有机会出现在乾隆的身边，具体负责皇帝出行时的仪仗和警卫。
满人由于自己的出身和习性，历来崇尚武力，所以侍卫的地位和权力都非常突出，因此仕途一般都很顺利。这种背景之下，皇帝的侍卫都比较悠闲，除了完成御前的本职工作以外，很少去主动进行能力和素养的积累与提升，反正熬上两年就会授予实缺的官职。
和珅却不这么认为，或许他没有说过“机会只是提供给有准备的人”这类高论，但！他的内心一定是这么想的，实际也是这么做的。和珅坚持不懈，精读四书五经和各类史集，专研满、汉、蒙、藏四种文字和语言，成为当时满人中一个难得的文学和语言人才。
众所周知，乾隆皇帝自称“十全老人”，非常的好大喜功，为了营造天下大一统的盛世局面，他非常重视各民族间的问题，尤其是西藏问题。乾隆在一次南巡的途中，西藏传来六百里加急奏折，随行官员竟无人能看懂。乾隆非常失望，而和珅此时却能流利地将奏折翻读出来，给乾隆留下极为深刻的印象，使得龙心大悦。
一提到和珅，我们立马就能在脑海中浮现出王刚的形象，因为他的角色刻画已经深入人心了。在对和珅的真实画像进行复原后，我们发现和珅本人的外形俊美，这种人放到现在叫做“小鲜肉”，就是在那会儿也非常讨人喜欢，尤其是乾隆皇帝。凡事都讲体面和派场，自视极高的乾隆，当然愿意跟在自己身边的都是俊男美女啦。
电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，张国立扮演的纪晓岚和王刚扮演的和珅，天天在朝堂内外斗智，两人看起来地位相仿。其实不然，真实的纪晓岚不过就是《四库全书》的一个编撰官而已，和珅才是《四库全书》的总编。
在“既用心、又卖力”的付出之后，和珅开始青云直上。乾隆四十年时，和珅擢为御前侍卫，兼副都统，同年又授正蓝旗副都统。乾隆四十一年，授户部侍郎兼领内务府大臣，之后进入军机处，兼任镶黄旗副都统。再然后，任首席大学士，并赐紫禁城骑马。和珅可谓用实力行动诠释了一把什么叫做“官运亨通”。
紫禁城骑马也叫“赏朝马”，是清朝时对年老大臣的一种优待和礼遇。被有幸恩准在紫禁城内骑马者，都是功绩卓著的军功之臣，其余文武均需在午门外下马，步行进入紫禁城。清初时，只准亲王、郡王才可以在紫禁城内骑马，可见，和珅被乾隆已经恩宠至极。
据纪连海的列举和解释，和珅的主要职务包括有：首席大学士、文华殿大学士、御前大臣、军机大臣、吏部尚书、兵部尚书、户部尚书、内务府总管、理藩院尚书、正白旗都统、镶蓝旗都统、步军统领、九门提督……。牛！
英国特使马戛尔尼在他的回忆录《乾隆英使觐见记》中就写道：“皇帝之首相，其人乃一鞑靼，出身颇微，然很具有才具。”
和珅，之所以受到乾隆皇帝的高度赏识，一个最主要的原因就是忠诚，这是所有封建帝王们极为看重的头等大事，不能含糊半分。据《朝鲜李朝实录》记载:“和珅对乾隆‘言不称臣，必曰奴才，随旨随令，殆同皂隶。”
实事求是的讲，和珅前半生的为官生涯，清廉勤勉，称得上是肱股之臣和国之栋梁。但是，随着权力的日益成长，他的内心也发生了变化，开始结党营私，聚财敛权，排斥异己。逐渐成为后人所熟知的那个富可敌国的“天下第一贪”。
嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆皇帝走完了他拉风无敌的一生，驾崩了。仅五日之后，嘉庆便开始收拾和珅，下狱抄家。
《清史稿》记载:“高宗崩，给事中王念孙首劾和珅不法状，仁宗即以宣遗诏日传旨逮治，命王大臣会鞫，俱得实。”
经查，和珅家搜出的珍宝和钱币，总价大约十一亿两白银。这个东西是个什么概念呢？这么说吧，当初小日本靠甲午战争抢走了我国的白银是2亿两，这儿的可是11亿两，超出了当时清政府15年的财政收入，嘉庆帝以一条白绫赐死和珅。
和珅死后，本来应该追责他的儿子丰绅殷德，但嘉庆皇帝顾念自己的妹妹，仅将他的爵位罢黜并终身圈禁，之后改为软禁，丰绅殷德一生无子，和珅一支的血脉彻底断绝。
据《清史稿·和珅传》记载，钮钴禄氏三等轻车都尉的世袭爵位，嘉庆皇帝准许由和琳之后所承袭。