首先酱油不是油，酱油是中国传统的调味品，是用豆、麦、麸皮酿造的液体调味品，色泽红褐色，有独特酱香，滋味鲜美，有助于促进食欲。酱油一般有老抽和生抽两种：生抽较咸，用于提鲜，主要用于一般炒菜调味和拌凉菜；老抽较淡，颜色深，主要用于提色。

名称的由来：“酱油”主要原料为大豆，在晒制发酵酿制后成为酱汁，为了区别“酱汁”与“酱”，人们把“撇浮”的稀酱料称为“酱油”，“撇浮”后的稠酱料叫做“酱”，宋朝始用“酱油”名称。