酱油起源于中国，是一种古老的调味品，迄今已有3000多年的历史了。

酱油这个名词是后来产生的，据考证，酱油起源于豆麦酱。按目前所知，最初记载豆麦酱的是西汉人史游。其《急救篇》中有“芜荑盐豉醢酢酱”。这里的酱是指以豆和面制成，自此之后，有关豆麦酱的记述大见增加。东汉崔实的《四民月令》说：“正月可作诸酱。至六七月之交，可以作……清酱”。根据酱油漫长的发展历史中所有的名称，此处的“清酱” 应当就是我们现在所说的酱油。在唐代，酱油的生产技术进一步得到发展，它不仅是人们日常生活中的美味食品，而且在苏敬的《新修本草》、孙思邈的《千金宝要》、《外台秘要》等医书中已成为常用的药剂，具有抗菌消炎、促进胃液分泌、防止老化、预防疾病和抗癌等多种保健作用。