书童是指古代侍候主人读书的年轻仆人，也称作“书僮”，一般是作为书生的小跟班存在，那为什么古代书生要带个书童呢？其作用主要有以下四点：

照顾书生的饮食起居古代用得起书童的书生一般都是世家大族的公子，这些公子在家养尊处优，平时十指不沾阳春水，唯一的任务就是考取功名，光宗耀祖。所以他们大部分都不会干家务活儿，也不屑干，就算会干，也因为要读圣贤之书而不能分身。所以这个时候，书童这个角色就出场了。

在家攻读时，书童可以帮助书生整理房间和书房，比如衣物被子的叠放、书生的梳洗、书房书籍的整理、笔墨纸砚的采办等；书生出外游学时，书童则全盘负责书生的饮食起居，随时供书生驱使。

那为什么用书童而不用丫鬟呢？

一是男女授受不亲，一男一女独自相处起来有很多不便之处，而且容易使书生心猿意马，荒废学业；二是丫鬟在体力上不如书童，有很多力气活（如背书箱）就需要书童来完成；三是古代对男女的教育使得他们的思考方式不同，书童一般是有点文化的，能够和书生聊得来，而丫鬟则一天到晚说些家长里短。

保护书生熟读圣贤书的书生往往是“手无缚鸡之力”的人，无论在家还是出门在外，都很容易受到伤害，所以这个时候，书童的第二个作用就体现出来了，那就是保护书生。、

类似于“保镖性质”，书童一般是身体比较强壮的人，有些书童甚至懂点功夫，是个练家子。在书生受到危难时挺身而出，使书生不受外界的侵扰。

公关角色书生由于长时间闭门读书，与外界交流少，处理起民间俗事时不能做到得心应手。这个时候，书童就做起了“公关”角色，帮助书生处理日常琐事，协调下层的人际关系。在书生遇到难题时能够及时提供方法并解决。

陪读一个人读书是很无聊的，书童的另一个作用就是陪读，跟着书生一起学习。有些厉害的书童在某些知识方面甚至超过了书生，可以对书生起一个指导和敦促作用。书生出门在外时，书童还可以陪着游山玩水，拜谒名流等。

由此可见，古代的书童也并不是很好当的。

（文/若木 图/网络）