《活着》是著名作家余华写于1992年，于1993发表的一部长篇小说。余华因这部小说于2004年3月荣获法兰西文学和艺术骑士勋章。

小说讲述了这样一个故事：有个叫徐富贵的老人，年轻时是个地主少爷，家财万贯，娶了城里最美貌的女子家珍为妻。他嫖妓，挥金如土，嗜赌成性，终于赌光了家业，一贫如洗。穷困之中，他因母亲生病前去求医，半路上被国民党部队抓了壮丁，后被解放军所俘虏，回到家乡他才知道母亲已经过世，妻子家珍含辛茹苦带大了一双儿女，但女儿不幸变成了哑巴。妻子家珍因患有软骨病而干不了重活；儿子因与县长夫人血型相同，为救县长夫人抽血过多而亡；女儿凤霞与城里的偏头二喜结婚后，生下一男婴后，因大出血死在手术台上；女儿死后三个月妻子家珍也相继去世；女婿二喜是搬运工，因吊车出了差错，被两排水泥板夹死；外孙苦根便随福贵回到乡下，生活十分艰难，就连豆子都很难吃上，福贵心疼便给苦根煮豆吃，不料苦根却因吃豆子撑死……只剩下老了的福贵伴随着一头老牛在阳光下回忆。

这个故事里，富贵老人的人生就像一棵光秃秃树干，生命以外的枝枝叶叶被剥得干干净净，在经历了所有亲人的离去这些无数的痛苦和沧桑后，但他依然还是活着。

活着的中心意思就是，有时，活着本身是艰难的，但为了延续生命就得艰难的活着。进一步来说，就是“每个人来到这个世界上只有一次，有且只有一次，不能白白地走一遭，更不能厌倦和轻易放弃人生，要好好地感知、感受人生。哪怕你是幸福还是不幸，富贵还是贫穷，失败还是成功，悲伤还是高兴，痛苦还是欢乐，得意还是失意，都要好好去经历、去感受。只有经历了这样的人生才是真正有意义的人生。

没有比活着更美好的事，也没有比活着更艰难的事。