家天下是指在封建世袭的时代，帝王把国家政权据为己有，世世代代相袭。帝王把国家的一切当作他家的私有财产，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”

天下家思想是把整个天下或其各个部分都自认为是家。如：把天下当作一个家，“四海为家”；把一行政区域（内的一切）当作一个家；把一个城市当作一个家（中国大陆几乎每个城市都有这样的标语：“XX市是我家，文明靠大家”）；把一个单位当作一个家；……。

一般来讲，当涉及到个人切身利益时，人们心中只会把自己和自己的家当家，叫“小家”；而当提到或推卸责任和义务时，他们就强调“大家”了。