“西部大开发”是国家级战略，范围包括12个省、自治区、直辖市，面积为685万平方公里，约占全国的71.4%。改革开放以来，东部沿海地区占尽天时地利，经济率先发展起来；而西部地区由于自然、历史、社会等原因，经济发展相对落后，与东部地区的差距不断扩大。“西部大开发”的目的就是“把东部沿海地区的剩余经济发展能力，用以提高西部地区的经济和社会发展水平、巩固国防”。

如今西部大开发战略已经实施了将近20年，虽然东西部地区的发展水平仍然存在很大差距，但西部地区的经济社会也取得了巨大的发展成就，人均GDP、人均收入越来越高，生态环境、基础设施建设等越来越好，不断缩小与东部地区的差距。“青藏铁路”、“西电东送”、“西气东输”等都是西部大开发的重大工程。

从目前全国各省份的经济发展势头来看，基本呈现“西快东慢”的格局，比如今年前三季度，中国经济增速最快的三个省份——云南、西藏和贵州都位于西部地区。相对来说，东部沿海省份由于发展水平更高，经济体量更大，因此经济增速比如西部省份。随着经济的发展，相信未来东西部地区的差距会越来越小。