夺门之变——北京保卫战之后，瓦剌大败而归，英宗被无条件地释放回朝。英宗回来以后，代宗不但沒有把皇位还给他，反而把他视为眼中钉，肉中刺，名义上把他尊为太上皇，实际上就是把他软禁在南宫，不许他召见百官，不许他过问朝政。

景泰八年（公元1456年），代宗忽然得了重病卧床不起，“易位”问题又成了大臣们私下里议论的话题。武清侯石亨和宫内太监曹吉祥等人主张让原来英宗立的太子即位。大臣徐有贞却认为现在太上皇健在，代宗又病重，不如趁此机会拥立太上皇复位。这样不但肯定成功，而且将来论起迎复之功，也一定能加官晋爵。石亨和曹吉祥听了徐有贞这一番话，觉得可行。他们马上分头行动，谁备发动政变。

天顺元年（公元1457年）正月十六日晚，石亨、曹吉祥帶着1000名兵卒闯到南宫，打破宫门強行进入，把英宗从被关押的地方带出来，直接奔向奉天殿。曹吉祥马上派自己的亲信太监去召集各位大臣，说有重要事情，让朝臣们马上到大殿朝见。大臣们一到，大殿里马上钟鼓齐鸣，就见被幽禁许久的英宗走上殿来，坐在宝座上。大臣们随着司礼太监一声“太上皇重登金殿，文武百官进殿朝见”的呼声，纷纷跪在地上，向复辟成功的英宗行了朝见大礼。

二月初一日，英宗下诏废景泰帝号，仍复号郕王，迁回西内，后转禁于小南城（今南池子普度寺）。十九日，郕王死，年仅30岁。以亲王礼葬于西山（即今金山口的景泰陵）。从此，英宗朱祁镇又开始了他为时8年的第二次统治时期。这一事件，历史上称为“夺门之变”，又称“南宫复辟”，是明朝第二次统治集团内部的皇位争夺战。