上有天堂，下有苏杭。杭州是一个美不胜收的城市，杭州西湖更是一个让人流连忘返的地方。杭州之所以称为杭州，与杭州北面的一个区余杭区有关。

传说大禹治水来到这里，并在此弃舟登岸，于是就将这地方叫做＂禹航＂，至今在老余杭城区还有一条纪念性的主干道，就叫禹航路。航，在古文里是长方形的船的意思，又作＂方舟＂来解释。字右边的＂亢＂，在《说文》中指的是＂喉管＂，后来引申为＂管道、圆柱体＂。而古代的舟都由木料制成，古人将圆柱形树木制成的水上交通工具，又叫做＂杭＂，也就是今天我们说的木排。禹航后来又变成余杭，应该说以讹传讹的缘故，这两个字好写好认。

而现在的杭州一带，包括西湖，秦汉只是还是大海的一部分。这一带，叫做“钱唐”，比较可信的是，“钱”是水名，“唐”是堤塘。 《水经注》引前人文章云：（灵隐）“山出钱水”，另有古籍记载，“钱水”又称“泉水”，“钱”、“泉”同音，由于经常受海潮侵袭，有当地豪门募钱筑堤防灾，叫做钱唐。唐朝为了避国讳将名"钱唐" 改为"钱塘"。古代钱唐居民为了生存，不断建筑和维护海塘，钱江海塘的位置，不断东移，向外扩展，地盘也就一代一代地大起来了。

秦朝置钱塘县，同时置余杭县，同属会稽郡管辖。后又改为临江郡、钱塘郡，治所在钱塘。隋开皇九年，即公元589年，改钱塘郡为杭州，治所余杭，从此杭州之名沿用至今。杭州南宋时称临安，为南宋都城。