第一是生理原因。每年春天，是鸟类的繁殖季节，于是候鸟就成群结队地飞往北方，去寻找合适的繁殖地带，产卵繁殖后代。第二是历史原因。据史料记载，历史上地球曾经多次发生过冰川现象。冰川以后，北半球冰天雪地，气候异常寒冷，几乎所有的昆虫都被冻死了，生活在北方的鸟被迫离开故乡，迁飞到南方温暖的地带。当冰川融化以后，这些鸟由于留恋故乡又飞回北方。由于冰川的周期性，使得一些鸟也形成了季节性迁飞的习性。第三是生活环境的原因。冬天到来时，适合一些鸟生息繁衍的地方气温下降，日照时间变短，由于气温的变化，它们的食物，如一些昆虫、植物的果实和种子也大量减少。恶劣的环境迫使一些鸟迁飞到南方过冬。到了春季、夏季，南方由于大量过冬鸟的聚集，食物相对减少，气温又升得较高，不适合一些鸟的繁殖，所以又迁飞回到了北方。第四是遗传的原因。遗传学家认为，这些候鸟的遗传基因控制着候鸟迁飞的欲望，而且是严格按照自己的遗传基因上记载的路线飞行，所以，候鸟的迁徙是不会迷失方向的。