清朝的时候，外国叫中国大清国还是中国大清？为什么？
在清朝统治时期，外国人既叫我们为“中华帝国”（Chinese Empire），也称我们为“大清帝国”（Great Ch’ing Empire）。
大清一直都是清朝对外最正式的国号。说大清是清朝的国号，可能有些人不相信，其实这是有许多证据的。例如，1636年顺治入关后，祭天祷告时就这样说道：
大清国皇帝……于本年十月初一日，告天即位，仍用大清国号、顺治纪元。
这段话说得很清楚：大清是国号。因此，在外交场合中，清朝都以“大清”作为自己的名称。例如，上面这张发给英国的国书，封皮就用满、汉语写着“大清国国书”（amba daicing gurun i gurun i bithe）。
因此，英语文献就接受了大清国的说法，称其为“大清帝国”（Great Ch’ing Empire）。
另一个流行的称谓是“中华帝国”（Chinese Empire）。
像是上面的图片，这是英国学者威廉·温特博特姆（William Winterbotham, 1763-1829）于1795年撰写的介绍清朝的科普书籍的封皮。书名叫做——
An historical, geographical and philosophical view of the Chinese Empire: Comprehending a Description of the Fifteen Provinces of China, Chinese Tartary, Tributary States.
有关中华帝国的历史、地理及哲学介绍：对中国十五省、中国鞑靼、朝贡国的理解性描述。
事实上，“中华帝国”是欧洲对中国最普及的称谓，甚至远比大清帝国还要流行。
当然，以上只是针对欧洲的情况而言。如果涉及中亚及东亚对中国的称呼，情况要更复杂，不在这里的讨论范围以内。