古代这个词太宽泛，在不同时候，马匹价格也有很大的区别，甚至同一个朝代的不同阶段，也有天壤之别，所以不能一概而论。

我们以汉代为例来看。在这里参考传世史料以及河西地区发现的汉代简牍。

在传世文献《史记》、《汉书》当中，并不会去专门记载当时的物价，所以我们只能从一些相对特别的例子中寻找证据。

《史记·平准书》记载：

汉兴，接秦之弊……自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖……而不轨逐利之民，蓄积余业以稽市物，物踊腾粜，米至石万钱，马一匹则百金。

说的是西汉初年，受到秦末农民战争和楚汉战争的影响，社会物资匮乏。我们知道，打仗的时候，对马匹的消耗很大，所以打完仗就普遍缺乏马匹了。连汉高祖刘邦的马车，都凑不齐四匹毛色相同的马，而像萧何、曹参这样的将相，有的还得乘坐牛车。一匹马能够卖到百金的高价。当时一金差不多等价万钱，百金就是百万钱，这个价格实在是高的吓人。

那么在这种情况下，普通百姓肯定是买不起马的。

为了缓解这种危险，汉高祖实施与民休息的政策，文景时期也是大力发展生产。在马匹方面，政府发布“马复令”，这是汉文帝时期由大臣晁错所提议的，即鼓励民间养马，可以借此来抵消徭役。另外，汉朝政府也设置了专门的牧苑养马。

经过这样的发展，到了汉武帝初期，汉朝就不怎么缺马了，据记载：

众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。

意思是大街小巷都能看到成群结队的马，大家都骑公马，由于担心母马入群引发骚乱，所以骑母马的人都不能去聚会。自然，这一阶段的马价会大幅度下降，老百姓可以养马，有钱的人家也是买得起马的。

不过，好景不长，汉武帝在位期间多次发动对匈奴的战争，前面说了，战争会消耗大量的马匹，汉军打一次仗，军马就要死掉十几万匹！《汉书·武帝纪》记载，元狩五年的时候，天下马少，平牡马匹二十万。

显然，马价又有所回升了。

跟传世文献的匮乏相比，考古发掘而得的居延汉简、敦煌汉简中保留有不少与汉代人日常交易有关的记录，其中就涉及到马匹的买卖，这些都是珍贵的一手资料。

比如，有几支简记载了汉成帝永始二年时的一件法律纠纷，其中涉及到一匹母胡马，其价格为7000钱。

另外，还有记载马价为4000钱、9000钱、1万5千钱的，最高就是1万5千钱。研究者认为，这样的价格比起中原地区要普遍低一些，或许跟河西地区本身产马有直接的关系。

△敦煌汉简