历史上何为封建？封建的本意是什么？
为了便于逻辑解答，所以先来解释题主的第二个问题
“封建”最早一词出自《诗·商颂·殷武》，是指“封邦建国”在古代社会，统治者将其土地、人口等资源层层分封，以此来管理庞大国家的政治体制，称之为“封建制度”。可以说封建的本意大体就是这层意思。
在中国，“封建”还有比喻思想保守、泥古、不开放的意思。比如说一个人“思想太封建”等
历史上为何封建？在古代社会，由于生产力落后，技术能力有限，交通运输极不便利。所以统治者只有将广阔的领土划分成若干单位，通过层层分封的形式交给其他臣子进行管理，以此来有效的统治庞大而统一的国家。这是分封的根本原因。
古代中国和西欧封建制度上的明显差距夏朝不可考，但中国从商朝开始就实施了封建制度，最后灭商的就是商的诸侯国“周”，而后又灭周统一天下的是周的诸侯国“秦”。
西欧封建制度的核心点是只分封一级，不论在观念和法理上，不论大小诸侯之间只向上一级进行效忠，即“封臣的封臣不是我的封臣”。
而我国的封建制度有所不同，不管下级诸侯再如何分封，不论在观念和法理上所有人都必须效忠于最高级的帝王，所谓“普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣”！
中国封建制度的演变即便从秦朝开始就已取消分封，加强中央统一集权实行郡县制。但并未能有效的治理，汉朝又恢复了分封制。随着生产力和技术的进步，国家官僚统治和管理能力提升之后，比如宋代取消了分封制。而后虽然明、清初期因各种因素短暂存在分封制，但很快又回到了中央集权统治。
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