“文曲星”原本是一个星宿名,古代总称北斗星中的斗魁六星为“文昌”。文昌六星分别叫做上将、次将、贵相、司命、司中和司禄。古代星相家将文昌六星解释为主大贵的吉星,其中司禄星主人的贵贱爵赏,司命星主人的寿命长短,在民间十分流行。道教兴起后,文昌星与道教的梓潼神逐渐合二为一,称“文昌帝君”,也称“梓潼帝君”,成为主管天下文运之神,又称为“文曲星”“文星”。根据道教教义,各个地方都有一位守土之神,梓潼神就是四川梓潼一带的守土之神,原名叫张亚子或恶子。

相传他是晋代人,本来住在越嚮(x),为了替母亲报仇,他迁到了四川梓潼,后来战死,蜀人就为他立祠祭祀。唐代因皇帝姓李,与老子同姓,就推崇道教。据说在唐朝时,张亚子曾屡次显灵,唐玄宗时期封他为“左丞相”,唐僖宗时又封他为“济顺王”。

宋代重视科举取士,各地考生为了中 举,就祀祷神灵保佑,成为一种社会风气,其中就以梓潼神最为灵验。据《铁围山丛谈》记载:“士大夫过之,得风雨送,必至宰相;进士过之,得风雨必至殿魁。”相传王安石小时候曾从张亚子祠经过,突然风雨大作,后来他果然当了宰相。宋、元的道士还假托梓潼神写下《清河内传》,说梓潼神生于周初,经过七十三化,在西晋末降生在四川成为张亚子,玉皇大帝命他掌文昌星神并主管人间禄籍。元仁宗时期,梓潼神又被皇帝加封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”,简称“文昌帝君”。从这时开始,文昌星神就与梓潼神合二为。明代学校里面都立有文昌祠,清代每年农历二月三日文昌帝君生日那天,都要由朝廷派官员前往祭祀。古代全国各地建有大量的文昌庙,奉祀文昌帝君。文人在读书、科举考试时都有供奉、跪拜文曲星的习俗。

《儒林外史》中称中举的士人都是天上的文曲星下凡,如第三回:“如今痴心就想中起老爷来!这些中老爷的都是天上的文曲星’!”后世人们还从文曲星推衍出武曲星,如《封神演义》中把比干称为文曲星,把窦荣称为武曲星,都属于北斗星官。