桥本甲状腺炎又称慢性淋巴细胞甲状腺炎或自身免疫甲状腺炎，是一种自身免疫疾病，免疫系统错误地攻击甲状腺，导致炎症，使得甲状腺不能正常地工作，是甲减最常见的病因。不是所有的桥本病都会发展成甲减，即便得了甲减，往往是亚临床和轻微的，相关症状有疲倦、体重上升、不耐冷、关节和肌肉疼、便秘、头发干而稀疏、月经量大或者月经不调、怀孕困难、记忆问题、心率缓慢等。

桥本甲状腺炎的发病率为千分之1到1.5，女性的发病率是男性的8到15倍，主要发生于30到60岁的妇女身上，在高碘饮食区多发，并有遗传因素。此病进展缓慢，一开始无症状，有可能感觉到咽喉前面肿起来，会感觉到咽喉被充满了，但不会疼痛。经过很多年，桥本甲状腺炎对甲状腺造成慢性损伤，使得甲状腺功能下降，肿大会消失。

桥本甲状腺炎如果不治疗的话，会增加患心脏病的风险，这是因为桥本病会导致低密度胆固醇过高。还会出现精神问题，患病早期就会出现抑郁症，随着疾病进展会越来越严重。更要命的是无论男女，都有可能性欲低下。罕见的情况是有生命危险的粘液性水肿。怀孕的话出生缺陷的风险也高。

虽然桥本甲状腺炎无法治愈，并不等于无法治疗。其治疗取决于症状和对甲状腺的损害程度，如果没有甲减的症状、甲状腺功能正常的话，可以采取观察的办法，无需治疗。一旦需要用药治疗，则可能会终生服药。

不管有没有甲减，如果发现甲状腺激素缺乏，就要用合成甲状腺激素左甲状腺素（优甲乐等）治疗，通常需要终身服用，但要定期检查，根据身体的情况修正剂量。如果使用的剂量合适的话，左甲状腺素没有什么副作用而且很便宜。

桥本甲状腺炎患者打算怀孕的话，从备孕期间开始就要很好地控制甲状腺功能。

左甲状腺素会有少量进入母乳，但不会对婴儿有影响，因此桥本甲状腺炎患者是可以哺乳的。但是由于甲状腺功能低下，有些人可能不能产生足够的母乳或者没有母乳。

桥本甲状腺炎患者对碘敏感，服用碘剂或者饮食中含有大量的碘，比如吃海带等食物，会加重桥本病的症状。