八路军总部曾经直属一个由开国中将欧致富任团长的“特务团”，如果称为“特工团”显然就不妥当了，民国时期的团级部队也经常编有“特务连”或者“特务排”等建制，一般担负警卫、侦察、保卫等“特别勤务”。因此，其实特务这个词是中性的，只不过我们被影视作品里的“狗特务”的称呼给习惯性误导了。

严格来说，特务和“特工”这两个词虽是一字之差，但还是有些区别的。特务偏指所担负的任务之特殊和身份的隐密性，而特工更多是指经过特殊训练具备一定情报和行动能力的工作人员。

举个最简单的例子，前些天热播剧《密查》里的西安警察局侦缉队副队长侯文选，被西安的军统部门（行营四科）发展为军统外围人员，负责提供消息和监视警局，也没有经过什么特别的培训，其实就是个眼线，所以只能称为“军统特务”。

但是西安行营四科股长丁一那帮人，暗杀、爆破、绑架等勾当通通在行，是军统秘密行动的主要实施者，他们才可以称为“军统特工”。所以“特工”一定是特务，用两个词随便哪个都没有问题；但“特务”未必都是特工，其中包括了相当的行政、文职、译电等普通职位，只能算特务单位或组织的一员，还算不上“特工”。

于是结论就清晰了，特务这个词的涵盖范围远大于“特工”，一切肩负特别任务的单位和人员都包括其中，哪怕只是个军统局倒茶水的，只要在编也得划入军统特务群体。但若想成为特工，可不是每个在编人员都干得了的，我们通常听过某某人具备“特工天赋”，没听说有“特务潜质”的叫法。

换句话说，特务偏重所在岗位和情报信息的获取，而特工是情报和行动能力兼备。我们习惯上把特务理解成为贬义词，主要还是因为中统和军统两大特务组织留下的印象，而我方的谍报员大多以“情工”、“特工”、“地工”来代指，有意避开了特务一词。久而久之，“特务”成为了坏蛋的专属名词，这显然是不准确的。

应该不少人看过于震演的抗日神剧《五号特工组》，这五个人枪械格斗样样在行，并且各有绝活，主要负责执行具体的秘密任务，称为特工比较合适，如果叫作“五号特务组”就过分了，他们的行动能力明显强于情报能力。

对国外情报机构的称谓也是如此，盖世太保特务、中央情报局特务、克格勃特务等等泛指所有为这些组织服务的人员。而在执行任务时派出的行动人员，则基本以“特工”称谓，看美国的谍战片，什么《碟中谍》、《谍影重重》等作品，中央情报局在世界各地的行动小组成员都称为“特工”。

从特点上看，特务和特务机构具有普遍的秘密性，他们一般不对外公开所属单位和身份，便于暗中执行任务。而特工更突出特别的工作能力，比如保护美国总统的特勤局“特工”，他们每天环绕在出席活动的总统周围，身份很容易判定，几乎是半公开的，但是他们身怀绝技行动敏捷，本来就是保护总统安全的队伍，你知道了又何妨？