中国京剧老生和武生在唱腔上的区别很明显，一般老生的声音都是比较普通、尖细的，而武生一般是粗犷、豪迈的。

老生又称须生，正生，或胡子生。胡子在京剧里的专有名词叫 髯口 。老生主要扮演 中年以上的男性角色，唱和念白都用本嗓（真嗓）老生基本上都是戴三绺的黑胡子，术语称 黑三 。另外还有灰色的，即花白的三绺胡子，专业名词叫 黪三 。白色的三绺胡子叫作 白三 。还有就是整片满口的胡子，不分绺，术语称 满 。

谓武生，就是京剧中擅长武艺的角色，武生分成两大类，一种叫长靠武生，一种叫短打武生。长靠武生都身穿着靠，头戴着盔，穿着厚底靴子，一般都是用长柄武器。这类武生，不但要求武功好，还要有大将的风度，有气魄，工架要优美、稳重、端庄。短打武生着短装，穿薄底靴，兼用长兵器和短兵器，要求身手矫 短打武生 健敏捷，内行的说法是要漂，率，脆，看起来干净利索，打起来漂亮，不拖泥带水，表演上重矫捷﹑灵活。