据司马迁《史记》记载，秦始皇的母亲赵姬原本是吕不韦的妾，吕不韦有意结交当时在赵国为人质的秦国王孙子楚（当时叫异人，后改名子楚），子楚见到赵姬后非常喜欢，于是吕不韦把赵姬送给子楚，当时赵姬怀着身孕，后来生下了嬴政，就是后来的秦始皇。按照这种说法，秦始皇是吕不韦的亲生骨肉，与秦国王室没有任何血缘关系，子楚是喜当爹。吕不韦后来为子楚深加结纳子楚父亲安国君夫人华阳夫人，并广泛结交秦国权贵，使得子楚在安国君众多儿子中脱颖而出，成为继承人。秦昭襄王去世后，不久安国君即位，是为孝文王，在位仅三天就去世了，子楚即位，是为庄襄王，也只是在位三年就去世了。接着年仅十三岁的嬴政即位为秦王，大权由吕不韦掌握。有人认为《史记》作者对秦始皇很讨厌，有意对他进行丑化。更多人认为司马迁的说法是真实的，他们的理由是吕不韦为了让嬴政早一点即位，蓄意谋杀了孝文王和庄襄王，因为他们两个人在位时间太短，而且死的蹊跷。但是秦始皇本人应该是不承认这种说法，他亲政后，逼死了吕不韦，在称帝后，追认庄襄王为太上皇。