成昆是一名孤儿，身世不详，一度沦为乞丐，七岁时被青海混元门白志奇收为弟子，十年混元功大成，在江湖闯下了“混元霹雳手”的名号。成昆与白志奇之女白萍儿青梅竹马，暗定终身，但白志奇为傍上明教这座靠山，终把白萍儿许配给明教准教主阳顶天，成为成昆一生恨事。后来遂有成昆与白萍儿偷情被阳顶天发觉，走火入魔而死，而白萍儿也因为愧疚而自尽之事，使成昆发誓此生必定灭掉明教。

混元功的来历成昆的师父白志奇，远祖曾是当年大名鼎鼎的慕容氏的管家，名叫白二。当年少室山一战，慕容博被揭穿三十年前假传消息、制造雁门关惨案的真相，慕容复也被段誉以“六脉神剑”击败，慕容氏一族声威大跌。

远在姑苏的白二得到消息，觉得慕容家已不是久留之地，连夜偷走一些字画、古玩之类的贵重之物，连带着“还施水阁”中的一些武林秘笈，逃出姑苏。白二变卖财物，一路向西，最后来到了地偏人稀的青海，才定居下来，繁衍生息。

一百多年后，白家出了一位武学天才，他在整理祖上遗物时，发现了一本武林秘笈，正是天龙江湖中赫赫有名的“小无相功”。只是因为时日已久，保管不善，这本秘笈已经被老鼠、虫蚁咬坏了一多半。

白家这位武学天才，用了三年时间研究推演残本，不足之处则用数种相近的功法补齐，竟给他创出了一门不俗的内家功夫。这门内功保留了“小无相功”兼容并蓄的特性，用之催动任何外门功夫，都运转无碍。再加上它混合了好几种内功心法，于是就被命名为“混元功”。

白家有了“混元功”，渐渐兴盛起来，很快便在青海一带闯出了名堂。到了宋朝末年，白家这一代的家主名为白志奇，他修炼“混元功”有成，便在河湟一带广收弟子，成立了混元门。

成昆身世白志奇四十岁时，一日经过西宁州，一位五六岁模样的小乞丐引起了他的注意。这个小乞丐刚刚讨来食物，便有几个身材粗壮的少年乞丐来抢夺，他们对小乞丐拳打脚踢，小乞丐一开始紧紧抱住食物，不肯松手，直到被每个人打过，才装作认命般的把食物拿出来。那几个少年乞丐倒也不把事情做绝，最后还给小乞丐留下一点食物。

白志奇等几个乞丐走了，便把小乞丐扶起来，问他为什么这么做。小乞丐迟疑了一下，才说如果他乖乖上交，乞丐头会觉得没意思，可能以后就不会管他，自己怕是要饿死，这样被打了一顿，乞丐头一高兴，多少还能留下一点儿，能够保住性命。

小乞丐的话，让白志奇觉得他是个聪明的孩子，虽然有着和年龄不符的心机，但肯定也是因为生活所迫所致，便进一步问了他的来历。

小乞丐说自己叫成昆，今年七岁，家乡在四川某处，具体地方已不记得了，前年父母因为瘟疫去世，自己跟着家乡逃亡的人一路乞讨，才到了这里。说到这里，成昆福至心灵，连连向白志奇磕头，请他救救自己，无论为奴为仆，只要能给一口饱饭，便心满意足。白志奇本就有收养成昆的意思，当下便领了他回家，收为弟子。

白志奇收成昆为徒，还有别的一番心思，原来他多年来膝下无子，只有一个六岁的女儿白萍儿。混元门虽然有些弟子，但并没有什么出类拔萃的天才，以后女儿继承混元门的基业，还得为她找一个能干的女婿。成昆是个孤儿，人又聪明，正是合适的人选，就看他的武学天分如何了。

武学天才成昆果然没有辜负白志奇的期望，他悟性很高，练起功来又十分刻苦，十三岁时就练成了混元功，此后一路高歌猛进，连连赶超比他入门早的师兄。到他十七岁上，已经成为白志奇之下，武功最强之人。在一次行动中，成昆以混元功连杀十三名马贼，闯下了“混元霹雳手”的名号。

后来，成昆修炼了百损道人的“幻阴指”，还向空见神僧学了“少林九阳功”。两种功法一阴一阳，他竟然一点儿事都没有，不能不说是“混元功”的功劳。这是后话，暂且不提。

却说十七岁的成昆，身材挺拔，面如冠玉，气度沉凝，令他从小玩到大的伙伴白萍儿，渐渐生出异样的心思。白萍儿身材容貌也是一流，虽然生在西域，却颇有几分江南女子的风韵。成昆对白萍儿也很有好感，也知道白志奇也早有招他为婿的想法，但师父没有说破，他便一直对师妹守之以礼，并不逾越半分。

这一日，白志奇召集弟子，让他们去金刚门求购一批天山雪莲，并让众弟子听从成昆号令。临行前，白志奇告诉成昆，若成功完成任务，回来之后便可以答应他一个要求。成昆与白萍儿对望一眼，都是喜上眉梢。

突发变故成昆年纪虽轻，但行事沉稳，所以在他的带领下，混元门众弟子一路安全到达金刚门所在的地域，眼见就要成功完成任务，不想却发生了变故。

原来，西域金刚门是当年叛出少林的苦头陀所创，由于这位祖师在少林寺受尽了屈辱打压，性格暴戾，行事狠辣，这种门风代代相传，导致现在的金刚门中人，个个都是不可一世，横行霸道。

而近年来，中土明教渐渐崛起，他们把总部设在了昆仑山光明顶，与金刚门山门所在，只有一百多里的距离。正所谓“一山不能容二虎”，所以明教和金刚门多年来摩擦不断，积怨很深。

成昆带着白萍儿等人赶到金刚门时，正赶上明教和金刚门一场混战。成昆见此情形，命众弟子静观其变，可想不到白萍儿初涉江湖，不知道明教的厉害，只认为自己这一方来金刚门求购雪莲，便要帮助金刚门对付明教，于是不顾成昆的劝阻，杀入场中。

白萍儿突然杀出，成昆阻拦不及，为了她的安全，成昆只好令众弟子也随之冲出，并告诫他们以保护白萍儿为主，不到万不得已，不可杀伤明教和金刚门双方任何一人。成昆想法虽好，但一旦展开混战，哪里能顾得了那么多。

而且成昆毕竟见识不足，大大高估了自己一方的实力，结果在这场混战之中，成昆拼尽全力，才保得白萍儿周全，自己却身负重伤。其他混元门弟子，更是死伤大半。最后还是明教副教主阳顶天带人赶到，以“乾坤大挪移”和“大九天手”等绝世武功，迅速碾压混战的三方，控制住局面，避免了更大的死伤。

阳顶天看到人群中有一少女，问过才知道是混元门弟子，他见混元门卷入这场无妄之灾，死伤惨重，便令范遥等人赠药救治，并一路护送他们回家。

美梦破灭白志奇听到成昆的传书，坐卧难安。等到范遥带人送成昆、白萍儿回来，白志奇将范遥奉为上宾，恭敬之极。范遥对白志奇也很客气，言语之中，不经意的露出阳顶天非常关心白萍儿伤势，反复叮嘱自己务必把白萍儿安全送回之事，又问白萍儿芳龄几何，是否婚配。

原来，阳顶天此时担任明教副教主之位，教主也有意传位于他，但教内也有不同的声音，认为阳顶天年届三十，尚未婚配，心思跳脱，难当教主大任。范遥对阳顶天忠心耿耿，便自作主张，要趁机为他安排一门婚事。

白志奇听范遥所言，又惊又喜，他本以为找到成昆这等人物，已经可以保女儿一生无忧，混元门兴旺，如今有机会傍上明教这棵大树，自然是千肯万肯，马上与范遥定下了这门婚事。

成昆本就因为任务失败遭受了打击，又听说师父要把师妹白萍儿许配给阳顶天，更是如遭雷击，急忙找到白萍儿诉说情衷。白萍儿少女心性，闻言虽然震惊，但却忍不住回想阳顶天力挽狂澜的英姿，因此对于成昆劝她私奔的提议，便不是那么笃定，令成昆伤心不已。

誓灭明教再说范遥这边，他回光明顶之后，便向阳顶天提出了和白萍儿成亲的提议。阳顶天心中挚爱，本是峨眉派郭襄祖师的弟子风陵，但两人因为家国大计，未能结合，他便觉得和谁成亲也无所谓，当下便答应下来。当然，阳顶天和白萍儿成亲之后，夫妻俩日久情生，一度琴瑟相谐，感情甚笃。

就这样，成昆痛失挚爱，想找阳顶天报复，又知道对方武功太高，便在武功上更下苦功，不但将混元功练至极致，还先后从百损道人处学得“幻阴指”，空见神僧处学得少林九阳功，跻身超一流高手之列。

后来，阳顶天因为忙于教务，冷落了白萍儿，成昆便趁虚而入，与白萍儿在密道中偷情，阳顶天发现之后，走火入魔而死，白萍儿也因为愧疚不已而自尽。

面对这种惨剧，成昆不从自己身上找原因，反而全部推到阳顶天身上，以致于后来他施展种种毒计，立誓要灭了明教。而他的徒弟谢逊，就成了他报仇计划中，最大的牺牲品。