其实，北京从申奥到圆梦，也经过了一条挫折、失落，最后走向辉煌的长达17年的艰辛路程。时间要追溯到20世纪90年代初，1990年09月22日到1990年10月07日，第11届亚洲夏季运动会在北京成功举行，来自亚奥理事会成员的37个国家和地区的体育代表团的6578人参加了这届亚运会，这也是中国第一次举办的综合性国际体育大赛。

有了亚运会成功的范例，加上在改革开放中已迅速发展起来的中国也需要加强对外交往、融入国际社会、宣传自身形象，决定北京申办奥运会。

1991年2月26日，中国奥委会全体会议在北京人民大会堂举行，会议决定中国向国际奥委会申请在北京举办2000年第27届奥林匹克运动会，中国北京的奥运之梦自此而始。1993年，北京正式向国际奥委会申请举办2000年第27届奥林匹克运动会，并提出了“开放的中国盼奥运”的口号。

这个口号颇有时代色彩，在经过十多年的改革开放后，中国开始逐渐向世界敞开胸怀，经济总量也都得到很大提高，尤其是1990年北京亚运会后，中国人民都在热烈盼望在自己的国家主办奥运会，向世界展示一个全新的中国。遗憾的是，在最后一轮投票中，北京以2票之差败于澳大利亚的悉尼。

这次申奥失败后，中国方面开始总结失利原因，发现当时的确对形势估计过于乐观，很多隐藏的问题被忽略了，例如当时北京在交通、通讯等方面不理想，公共设施不够完善……这些很可能都是导致丢票的原因，想要再接再厉，必须对这座城市进行优化改造，解决这些问题与隐患。又经过6年准备，到1998年11月，中国再次决定申办2008年奥运会，城市仍然是北京。1999年4月6日，北京市市长刘淇赴瑞士洛桑国际奥委会总部，递交了北京承办2008年奥运会的申请书。

这一次奥申，北京有备而来，直击重点，提出了三个核心：绿色奥运、人文奥运、科技奥运。在总结上一次申奥失利的教训后，北京在环境治理方面加大了投入，而在城市建设和治理过程中，北京民众的支持与配合也是申奥成功的一大因素。2000年8月28日上午9时，北京与巴黎等其他4城市一起由申请城市进入候选城市行列，顺利通过了资格赛。2001年5月15日，国际奥委会评估委员会在对北京的评估报告中说：“北京举办的2008年奥运会将给中国和世界体育留下独一无二的宝贵遗产。”

2001年7月13日，这一定是很多北京市民难忘的一天。当晚22时08分，国际奥委会主席萨马兰奇在莫斯科宣布：北京成为2008年奥运会主办城市。这天晚上，捷报传来，北京市民群众涌向街头狂欢。从2001年申奥成功到2008年奥运会举，这7年间政府努力建设、优化这座城市，而在北京的民众们也始终积极配合，只为迎接圆梦的那一刻。