红灯照是义和团属下一个拳会，发源地在天津，专收女性会员。红灯照会员出身多为社会中下阶层。红灯照的领袖黄莲圣母林黑儿出身船家，曾做过妓女行当。在旧中国封建制度的压迫下，男人生活尚且不易，下层的妇女们的生活更在水深火热之中。感受到生活的困苦及外国洋人和教民的压迫，很容易陷入迷信境地，以在精神上找到寄托。这个时候红灯照的领袖人物林黑儿就利用迷信的法术唤起这些妇女的信仰，因面很容易形成规模效应。

1900年春，林黑儿父亲被洋人无故逮捕入狱，增加了她对洋人的仇恨。在义和团首领张德成的支持下，她开始酝酿创建红灯照坛口。6月初，林黑儿在天津城沿的侯家后运河边设立红灯照坛口，自称“黄莲圣母”。一时之间，应者云聚。

红灯照曾抵御过八国联军， 有不少女性也因加入红灯照而提高了自身的地位，获取了权力，释放了精神压力。不少清朝的官员，如裕禄这样的中央大员，也曾经朝拜过红灯照首领黄莲圣母林黑儿。林黑儿所到之处，有大批男女随从保护。“人民皆焚香跪接，不敢仰视，称为仙姑，拳匪遇之，亦跪伏道旁”。人们对她是崇拜与虔诚的。

红灯照存在时间不长，但打破了封建传统强加给妇女身上的精神枷锁，突破了封建礼教在生活上给予妇女的无理限制，参加义和团的女性因修习法术获得了抛头露面的机会，也有了与男儿一样的保卫国家的担当。红灯照 实际上是反帝反封建的爱国主义组织。