因为是“打工人”流行了起来，而不是务工人做工人，流行本身是不讲道理的。

“打工人”源于20世纪改革开放初期的“打工”“打工仔”。随着改革开放的推进，出现了一个新群体——“打工族”。这个群体不属于当时传统的农民、国企职工、商人、国家公务人员。在当时他们一般来自内地，到沿海开放城市去务工，多数人的户籍在农村，农忙时节还会回去务农。他们一般学历较低，从事薪水较低的艰苦工作，就好比现在的外来务工人员、农民工。

打工，本就指做工，多用于临时性的工作。打工人，原本多指从事体力劳动的人，通常为外来务工人员。但现在，“打工人”等同于劳动者，不仅包括农民工、蓝领工人，也包括办公室的白领、IT界的“码农”等。

“打工人”一词的真正广泛的应用是从2020年9月22日一个名叫“抽象带篮子”的网友在网上发了一条自拍的短视频开始的，视频中他做出要出门上班的样子，并说：“勤劳的人已经奔上了塔吊，你却在被窝里伸了伸懒腰，你根本没把自己生活当回事儿。早安，打工人！” 他用黑色幽默的方式故意吹捧自己打工人、大专生、保安的身份，“打工人”一词随即引爆网络，这个视频也引来了大量关注与模仿。

2020年11月8日，“打工人”被《青年文摘》评选为“2020十大网络热词”。同年12月4日，“打工人”入选《咬文嚼字》2020年度十大流行语。