明朝的司礼监掌印太监应该是四品，而各部尚书应该是正二品。按官阶来看，尚书要远远高于掌印太监。但是俗话说，宰相门房七品官。所以，不能只看几品，还要看他手中掌握的权力到底有多大。

按照实际的权力来看，司礼监掌印太监是和正一品的内阁首辅平起平坐的。六部尚书见了他，当然得毕恭毕敬。

明朝的体制，是两驾马车并驾齐驱制：一驾是外臣，内阁；另一驾是内臣，司礼监。

内阁辅臣们负责票拟，也就是提出建议和意见，但司礼监负责批红，也就是同意或者不同意，以及如何修改。

而掌印太监，是司礼监的绝对老大，其次才是秉笔太监。

按照和皇帝的亲近程度来说，内阁辅臣们更是没法和掌印太监相比。因为内阁辅臣是不可能天天见到皇帝的，而掌印太监一般是天天侍奉皇帝的。如果司礼监和内阁发生矛盾，一般吃亏的是内阁辅臣。

另外，掌印太监一般还兼着东厂提督，江湖人称“厂公”。想必看过明朝电影的朋友，对这个称呼并不陌生。尤其在皇帝昏聩之时，掌印太监简直可以一手遮天。