简单地说，就是一个管笔杆子，一个管印把子。笔杆子和印把子谁更管事儿，一目了然。

众所周知，明朝废除了丞相。但是没有丞相不代表皇帝就能自己一个人干完所有的事儿，劳模如朱元璋也不行。因此，在洪武后期，就设立了内阁作为帮助皇帝处理案牍文件的机构。

到了朱棣当皇帝的时候，内阁权力进一步加大。其子其孙所开拓的“仁宣之治”，正是以著名的“三杨内阁”为中枢核心的。

但是内阁权力的增大也带来了皇帝的焦虑，原因很简单，丞相虽然没了，但是内阁的出现还是导致皇帝的权力被分掉了。这就是皇帝的本性所产生的永远也解不开的死结——人都是懒惰的，但是也害怕自己的权力被分走。

在这种情况下，明宣宗开始组织太监读书，并且由司礼监来代替自己批阅奏折。到了后来，司礼监负责朱批，内阁负责票拟，成为了明朝的定制。

一般来说，办事的流程是这样的——

下面把事情呈报上来，内阁看过以后，票拟好意见，呈递到御前；

司礼监秉笔太监拿到票拟，代替皇帝写好处理意见，呈递到皇帝本人面前过目；

皇帝同意，由司礼监掌印太监盖上御玺，通过/皇帝不同意，打回去重新改。

这么算起来，内阁和司礼监其实都是秘书机构，只不过内阁相当于办公厅，而司礼监则相当于领导贴身秘书。

到底是办公厅主任权大，还是贴身秘书权大，那就见仁见智了。

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