状元，就是科举考试的第一名，是在最后一次考试（唐是省试，宋后殿试）中，取得的进士第一名，也称鼎元、殿元。状元,不是官职，是考试成绩的荣誉。

有文科状元、武科状元之分。

文状元考试成绩无论怎么牛，一般不能马上去地方担任实职,需一步步历练。一开始，状元普遍进翰林院。翰林院是皇帝秘书机构，各朝作用大同小异。翰林院修撰，从六品，职责是掌修国史、修实录、记载皇帝言行、讲经史，以及起草典礼文稿。

任职翰林院，因是天子近臣，加上状元的光环，一二十年大多都能混到三品左右，如果真有能力、家族背景、皇帝喜欢，以及运气等因素，可以做到尚书、或进入内阁。

状元，授翰林院修撰；榜眼、探花授编修，是正七品，就是口头常说的 芝麻官 ；其余进士考试合格者，进翰林院，称庶吉士。

状元、进士，一般要等三年后，考试合格者，部分可以安排到各部或地方任职。

武状元开始于中唐，风行于南宋。一般从六品“校”干起，相当于如今的正营或副团

清初，武一甲进士授副将、参将；二、三甲进士授守备；武状元榜眼、探花授一、二等侍卫等。