经济学的核心是什么?
我认为只有一句话:优化资源配置。
在宏观经济学第一节课上,第一次听到经济学教授说这句话时,如醍醐灌顶。至今,可能是记住的他的唯一一句话。
这句话有什么意义?它就是经济学存在的意义。
经济学与其他大部分学科一样,都是为了提升人类生存效率而存在的。土木工程提升建筑效率、控制学为了提升控制系统效率,等等。正是这些学科的持续改进,不断提升了人类社会整体的发展水平,最终量化体现在商业经济效率上,以人均GDP为主要衡量指数。比如说,人均GDP5万美元,发展水平就要比人均GDP1万美元水平高。
简言之,经济学,就是研究经济资源优化配置的科学。就是如何更高效地利用既有资源,提升社会生存发展水平。
上面这位老先生,名叫保罗·萨缪尔森(Paul A.Samuelson)(1915-2009),经济学的天才。15岁考入芝加哥大学,1948年33岁写出不朽鸿著《经济学》,至今仍是商学院的首选经典经济学教材。1970年,萨缪尔森成为第一个获得诺贝尔经济学奖的美国人。
但经济学通常也是被社会抨击比较多的学科领域。一方面是因为他与普通公众的生活产生了联系,从而引发了公众的各种情绪关注;另一方面,社会行为本身的不确定性,使经济学并不像自然科学那样,能够100%通过数学推导论证,解决问题。经常失效。
举例而言,传统上,经济学总是假设人是理性的。但现实是,人的非理性行为非常普遍。因此,我们经常能看到,无论是个人,还是一个群体、一个国家,经常会违背经济规律来行事。
因此,近些年,经济学与社会学的联系,相当紧密。因为,我们不仅要理解社会基于理性的规律,还要理解人类不理性行为的规律。《经济社会学》、《社会经济学》,就是这样诞生的。
其实,我们看到不少营销行为,利用的往往并非经济规律,而是人性弱点,或者人的不理性行为。互联网上有个词叫“智商税”,基本上就是指这类情况。
但即便这样,我们还是需要了解经济规律,在最大程度上去利用规律,来提升我们社会的效率。从一个较长的时空来看,社会的进步是缓慢的。资源配置的不断优化也是一个漫长但不断进取的过程,经济学无疑也将因此不断进化,最终结果,是整个人类社会的不断进步。