全真教三代而衰，首先祖师爷王重阳难辞其咎，其次后世弟子武功无突破，修为走下坡，衰败毫无意外。

一 重阳祖师失传真经

全真教的衰败，第一责任人应是祖师爷王重阳。林朝英去世后，王重阳感其一生痴情 ，曾悄悄回到活死人墓祭拜。看到林朝英所创的玉女心经，招招都是全真武功的克星，一时心灰意冷，一连数年研究破解之法，却终无大进，不成体系。后来华山 论剑，夺得武学奇书九阴真经，一经过目，豁然开朗，一一破解玉女心经。然自思玉女心经为林朝英自创，自己终究傍前人遗书，相较虽胜，实逊一筹。后深自谦抑，遂无心再传 ，偷偷刻在活死人墓壁之上（反倒成全了杨过那小子），让古墓派后人知道全真武功不在她们之下，而只告诫弟子容让自克、虚怀养晦之道。故后世全真弟子，只从祖师爷手中接过武功天下第一的面子，上乘武学已经失传。其他门派自华山论剑之后，瞄准全真武功，奋其私智研究破解之招， 功力自有长进，此进彼退，难怪全真后世弟子除了集体项目北斗天罡阵之外，个人武功遇到一流高手都是完败。

二 二代弟子勉力支撑

二代弟子以全真七子为代表，武功修为可圈可点，行走江湖，招牌光鲜。然而与王重阳相较，终究相差甚远。以武功最好的长春子丘处机为例，脾气暴躁，小说中有两处描写正面直击，一处是:丘处机却是性急暴躁，老而弥甚，望着熊熊大火，咬牙切齿地咒骂。另一处是丘处机自语:“其实我眼见重阳宫后院为烈火焚烧之时，也是暴跳如雷，此刻才静下来，比之马师哥当时便心无挂碍，我的修为实是万不可及。”（第四回全真门下）。练武之人，讲究平心静气，克服七情六欲，否则严重制约武功层次，一流高手脾气暴躁的很少，就像我们生活中把人分成四类:一等人有本事没脾气，二等人有本事有脾气，三等人没本事没脾气，四等人没本事有脾气，话糙理不糙。丘处机尚且如此，其他人就不用多说了。总之，二代弟子勉为其难 ，没能把全真武功发扬光大，能维持名号已相当不易。第四回中，如若不是郭靖阴差阳错及时赶到重阳宫，霍都等人的围攻很可能会得手，全真教将会一败涂地。

三 三代弟子止步瓶颈

三代弟子以尹志平、赵志敬为代表。不知道金庸先生起名字时是否有意为之，“平”、“敬”者，瓶颈也。此二子武功修为，乏善可陈。尹志平为孽情所困，终不能自拔，甚至连掌门人大位也拱手让与赵志敬（虽说是迫于赵志敬的暗算），终究为孽情而死。我们并不是说练武不能有感情，相反，你看郭靖，对黄蓉一往情深， 从一而终。再说赵志敬，利欲熏心，奸诈歹毒，甚至不分敌我。这两类人都难堪大任，绝无担当，以至于全真教几乎成乌合之众。和第二代弟子相比，第三代弟子更是退而求其次了。在祖师爷设下的瓶颈面前，他们只能痛苦又难堪地退下来。