消费者是指除微生物以外的异养生物，主要指的是各种动物。它们不能自食其力，必须以消费其他生物或生物残体为生。根据食性不同，消费者又可分为草食性消费者(如马、牛、羊)，肉食性消费者如(虎、蛇、鹰)和杂食性消费者(如猪、鸡、鸭)。其中，草食性消费者以直接吃食植物的枝、叶、果实、种子和植物的其他凋落物而获得营养，故又称为初级消费者；肉食性消费者以草食性消费者为食物来源，因而又称次级消费者。生态系统中的消费者，除主要的草食性消费者、肉食性消费者和杂食性消费者三大类外，还有腐食性消费者(如鹫)和寄生性消费者(如跳虱)两大类。这类消费者虽然不是有机物的最初生产者。但在推动生态系统的物质循环和能量转化过程中，也是一个极为重要的环节。