在当前，北美洲和南美洲的落差是很惊人的，但是当年，欧洲的殖民者来到新大陆的时候，先得到开发的是南部美洲，为什么反而是北美洲特别是美国发展了起来，成为全世界最发达的区域？

而我们如果看一下大西洋彼岸的欧洲，如果我们将欧洲也分为南北两个部分，同样会发现欧洲也有发生在新大陆美洲的同样情况。

欧洲也有美洲相似的状态，北部欧洲的发达和南部欧洲的落后也构成了非常强烈的对比。并且，他们的历史进程也是类似的，如果说远一点，南部欧洲靠近地中海，那里是人类文明的中心区域，在古代希腊和罗马时代就产生了辉煌灿烂的文明，而那时候的西欧和北欧，凯尔特人和维京海盗的祖先们，真不知道穿上裤子没有。

但是，后来的北欧和北美，是如何开挂反超的呢？

答案很简单，宗教改革！

在十四和十六世纪之间，欧洲开始了文艺复兴和宗教改革这两个对人类文明进程影响深远的事件。今天的南北美洲的差距，大约就是新教改革和文艺复兴这两场社会运动长期赛跑的历史遗产。

在普通人看来，文艺复兴和宗教改革是欧洲的事情，他们的影响先是全欧洲，然后扩展到全世界，但是这两场重大的社会主义变革运动就算是在欧洲内部，也是区域性的，就在今天这种差别仍然存在，那就是欧洲也分天主教国家和新教国家。

一个国家是先进还是落后，文化是起决定性的一个因素。如果说纯粹从自然条件来看，无疑南美洲要比北美洲优越得多。就算是欧洲最先一批殖民者到达美洲的时候，南美洲的阿兹特克和印加帝国都发展出了成熟的农耕文明，并且已经建立起了超过两千万人口的帝国。而墨西哥以北的今天美国和加拿大地区，当地的社会还处于氏族部落时代，居民们仍然过着的是采集和渔猎的生活。

这也就是说，在欧洲殖民者还没有踏上这片大陆之前，南美洲就比北美洲繁荣和富庶许多。美国和加拿大的后来居上，只有在文化上的先进这一个理由可以解释。

文艺复兴和宗教改革造成了欧洲不同的发展面貌，而这些欧洲不同国家的殖民者以不同的文化观念对待这片大陆，因此就造成了南北美洲今天的不同面貌。

许多人把美国的崛起完全当成一个地理事件，这种观念是偏颇的。美国的崛起当然有地理条件的加成，但是这个地理条件要发挥作用也要等崛起之后才有可能，要不然是美洲的原住民国家来欧洲殖民才对。

如果不考虑文化的因素，南美洲的巴西也可以算是一个大国，超过两亿的人口中，800万平方公里的土地。假如有美国的一半的产值，那绝对是一个综合实力进入世界前三的大国和强国，可是现在完全沦落为一个失败的国家。

说美国的崛起得益于新教文化，这个论述是非常充分的，我们只要看看全世界的新教国家，都进入了世界上最发达的国家的行列，一个例外也没有。而落后的南美洲，虽然也可以算是广义的西方基督教世界的一个部分，但是确实一个新教国家也没有。