清朝的地方行政机构一般可分为省、府（州）、县三级，省一级的最高军政长官为总督、巡抚。总督的地位在巡抚之上，总督一般管辖两省至三省，比如湖广总督、江浙总督、两广总督，但四川总督就只管四川一省。

道台是省与府之间的地方长官。道台也叫做道员，是巡抚和知府之间的一个地方性长官，道台又分为布政使（主管钱粮）、按察使（主管刑事案件），道台的地位相当于现在的副省长。

知府相当于现在的市长，如果按品级来分的话，知府为从四品官，道台为正四品，巡抚为从二品，总督为正二品。