在气象学上，冰雹属于固态降水，一般呈现为圆球形、圆锥形或其他形状不规则的冰块冰雹直径一般为5～50毫米，最大的可达10厘米以上。一般情况下，冰雹的直径越大，破坏力就越大。冰雹常砸坏庄稼，威胁人畜安全，雹灾是一种较严重的自然灾害。

冰雹其实是强对流天气的一种表现形式，是由空气强烈的对流运动而导致的一种灾害性天气。它往往和雷雨大风、短时强降水甚至是龙卷风结伴而行。与热带气旋、副高这些“大块头”相比，能带来冰雹的强对流天气属于“小个子”，同时生命短暂，来去匆匆。

“滚元宵”——冰雹是这样形成的冰雹诞生在发展强盛的积雨云中，这种云称为冰雹云。冰雹云是由水滴、 冰晶和雪花组成的，一般分为三层 ：最下面一层温度在 0 ℃以上，由水滴组成 ； 中间层温度为 -20 ～ 0 ℃，由过冷却水滴、冰晶和雪花组成 ；最上面一层温 度在 -20 ℃以下，基本上由冰晶和雪花组成。

在冰雹云中，上升气流变化无常，时强时弱。当上升气流比较强时，它 把云的下部水滴带到云的中上层，水滴便很快变冷，凝固成小冰晶。小冰晶 在下降过程中，跟过冷水滴碰撞后，就在小冰晶身上冻结成为一层不透明的 冰核，这就形成了冰雹胚胎。由于冰雹云中气流升降变化很剧烈，冰雹胚胎 也就这样一次又一次地在空中上下翻滚着，附着更多的过冷水滴，有点像“滚元宵”，越滚越大。一旦滚成大的冰雹，重得云中上升气流托不住时，它就 一落千丈，从空中摔下来，成了通常百姓所说的“下雹”了。