小行星龙宫究竟是怎样一颗星球?
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日本宇宙航空研究开发机构今年分别于4月和7月两次发射探测器,并着陆在小行星“龙宫”的表面,第一次着陆目的是形成撞击坑,第二次着陆的目的是在撞击坑内采集岩石样本。通过传回来的照片及其分析,可以大致了解小行星龙宫的表面状况。
“龙宫”小行星的运行轨道处在地球和火星之间,直径约为1千米。特征之一是表面岩石体数量非常多,有些还是规模比较大的巨石,是太阳系内已探测小行星表面岩石体最多的。特征之二是通过分析“龙宫”整体密度很低,不像其它大多数小行星是以岩石“球体”形式存在,科学家研究表明,“龙宫”的内部可能是中空或者由很多岩石体挤压而成,内部空隙很多。特征之三是引力很小,由于“龙宫”的体积小、组合状态松散,因此在它的表面几乎没有重力作用。特征之四是表面有大量尘埃,而内部未受太阳风和宇宙射线影响,可能存在一些有机物和水分。
预计2020年底,日本后来发射的这个探测器,可以带着采集到的岩石样本返回地球,到时候“龙宫”的神秘面纱应该可以揭开一角了。