古代老百姓通过生产劳动，通过观察自然，认识自然，不论春夏秋冬，阴天晴天，黑夜白日都能确定时辰。当然不能象钟表那么精确。

古代农村老百姓，由于村子小，没有更夫，因此听不到打更声。但家家都养鸡，“五更鸡鸣”，一年四季都有报晓的大公鸡。只要村里有此起彼伏的鸡鸣声，天快要亮了，该准备起床了。平时晴天，看阳光的影子，隨着季节不同调整，能比较精确确定时辰。晚上看月亮，根据农历日期确定时辰，没有月亮的晚上看星辰位置，也需要按季节调整。这个各地都有很多俗语以供参考。遇到阴天，看不见阳光，月亮，星辰。就看院子里种得向日葵，向日葵绕着太阳转，没有太阳也转，根据向日葵角度也能大致确定时辰。根据学堂上课，放学，确定快中午了，快晚上了。根据母鸡进窝确定天快黑了。自然界还有不少参照物，可以确定大致时辰。需要精确一点的计时时，有一种“定时香”，一般一柱香烧一个时辰。