“江湖”一词，源于古代户籍制度。简单说，江，即是指江浙；湖，即是指两湖。

江湖地区，是古代挂名户籍的源头。

古代户籍制度过于严苛，但是上有政策，下有对策，于是民间出现了挂名户籍。

古代，人力即是一切。所以古代禁锢人口流动，尽量禁止脱籍，以稳定社会形态。比如说在秦汉时期，想要离开原籍，必须得到“乡啬夫”的批准。又比如明代，规定“朝出暮入，作息之道互知，离乡百里，即验文引。”也就是说，离开原籍百里，麻烦就来了。

但是，百姓有出行的需要。如何得到批准离开原籍呢？就要找一个合理的理由。什么理由最合适呢？就是改动“附籍”。

古代户籍，有公民，有私民，有正籍，有附籍。只要你是良籍，也就是自由民，你就可以搞一个附籍。私民，不可以。公民，即良籍普通百姓。私民，即从属于权势人家的奴仆。正籍，就是正经的籍贯登记。附籍，既可以是正式的，比如流民再就业；也可以是临时的，比如商籍。

古代江湖地区，就有一个特殊的附籍，从周代就有了，各朝代的叫法不一样：秦汉时期称“纳粟役”，两晋时期称“佃调”，南北朝和隋代称为“括户”，唐代称为“番匠”，宋代称为“当行”，元明清三代称“匠户”。

这个附籍，包括所有的手工业者及打工者，没有固定的叫法，这个附籍表示的是为国家服役，并且是朝廷认可的流动人口。

江湖地区，每年都需要大量的劳役。农作、河工、制造业等等，永远是人力不足的。这种附籍，实际上受各种限制都很多，惟一有一点好处，就是可以到处乱跑，是朝廷认可的流动人口，不受离籍限制。

于是有出行需要的人，为自己搞一个这样的附籍，打着“为朝廷服役”的幌子满世界乱跑。有了这个旗号，也就少了很多麻烦。

由于江湖地区永远存在人力缺口，所以附籍的指向都是江浙两湖地区。久之，这类挂名附籍就以“江湖”代称。所谓“江湖人”，就说明是这种拿着挂名附籍的人。挂名附籍当然是非法的，但由于取证困难，再加上世道黑暗，也没人较真。

比如史料记载，宋代的时候，建康府，也就是现在的南京，说“留都之地，四方失所流徙之民，往往多聚于此，皆无作业”。朝廷也知道这帮挂附籍的家伙来路不正，并不是真的为朝廷服役，但也没法管。

当然，挂这个名也不容易，需要上下打点，钱不少花。但不管怎么说，可以满世界乱跑了。

为什么不直接造假户籍？古代在户籍制度上，除了宋代，其余朝代都有百姓连坐，要百姓相互监督、揭发，发现有假冒户口和篡改年龄及其他信息的，连邻居一律严惩，所以没法造假。

历史上，挂这类附籍，最有名的一个人，是“诗仙”李白。史料记载，李白青年时到处旅游，“仗剑去国，辞亲远游”，一直挂的是梁园宗府的“差科”之名，换句话说就是打着“为宗府办事”的旗号到处乱跑，没人管得了他。宗府，就是武则天时期的宰相郢国公宗楚客的家，当时的主人，就是李白少年时的战友、宗楚客的孙子宗璟，后来李白娶了宗璟的寡妇姐姐宗瑛。

而等李白当了官以后，就不需要这玩意了。古代的严苛法律，向来是限民不限官，这就是众所周知的了。