蹴鞠，是中国古代的一种球类运动，只能算作足球雏形，真正的足球应该是近代由西方传入。

关于蹴鞠的记录最早见于《史记▪苏秦列传》，说临苗富足饮食，人民安乐幸福，玩乐器的，踢鞠的很多。踢鞠也就是所谓的“蹴鞠”，也叫“蹴球”“踢圆”等。

蹴鞠起源于齐国都城临淄，齐宣王时已经很盛行。秦朝时，蹴鞠的较少，到了汉朝又开始兴盛。并进入军营和宫廷，成为一种“治国习武”之道与贵族运动（类似于天子行猎，即是军事演习，也是娱乐运动）。汉代还有人写了一本专著《蹴鞠二十五篇》，可见当时之盛行。

到了唐代，蹴鞠的制作工艺进一步提高，球更圆，还开始了世界上最早的给球充气，唐代蹴鞠比赛，由原来的直接对抗转变为间接对抗，中间隔着球门，双方各在一侧，以射门数多着为胜，也开始出现女子蹴鞠，女子蹴鞠不射门，主要展示踢球技法。

到了宋代，蹴鞠更加兴盛。《宋太祖蹴鞠图》，描绘的就是当时皇帝蹴鞠的情景。这时，球技已发展出很多动作花样，可调用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等身体各部位，使“球终日不坠”《水浒传》中高俅因擅长踢球而发迹的高俅，就是一个鲜明的证明。宋代的球，制作标准要求更高，工艺精湛。要求“密砌缝称，不漏线角”。做成的球要“正重十二两”，“碎凑十分圆”。

清代开始，蹴鞠运动开始变少，直到近代足球从西方传入，蹴鞠也开始退出江湖。

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