在目前的许多网络文章中，都把1945年春的湘西大捷，视为王耀武抗日生涯的巅峰之战，一通通吹得神乎其神。然而如果深耕抗日战争史，你就会发现，随便派个八路军的主力旅长过去指挥第四方面军，湘西会战的战果都应该会更巨大更完美，笔者恰恰以为，这是王耀武军事能力下滑的开始。

（第四方面军司令官王耀武）

这里绝对没有诬蔑抗日名将的意思，因为1945年湘西会战的双方实力差距非常明显：日本人动用了第20军的四个师团和第11军的一个师团（从全州出动），而实际上全体出动的仅有一个第116师团（甲级师团），其它第47师团、第64师团、第68师团各只派出了一个支队（均为旅团级），第11军之第34师团则只出动了一个木佐联队。

除了第116师团因被升格为甲级师团（三单位制），满编兵力仍有20000人左右外，此时日军师团普遍在13000到14000人左右，并且坂西一良第20军的其它三个师团都是渣渣，要么是乙级师团，要么是下辖两个“独立步兵旅团”的丁级师团。即便是第116师团，也因为在衡阳战役中的惨重伤亡，部队里充斥着大量新兵，至于第64和第68师团更不用说了，而第47师团干脆是在国内新编的。

（第三方面军司令官汤恩伯）

真正担负“芷江作战”主攻任务的，其实只有第116师团、第47师团重广支队、第68师团关根支队（配属第34师团的那个联队），分三路攻向雪峰山，满打满算不超过50000人。而第64师团的一个独立步兵旅团、另外两个独立混成旅团（注意番号区别）都是在战场外围，担任牵制性的作战任务，所以鬼子总兵力根本不到80000人，其中主攻方向更是只有约50000人。

而应战的中国军队兵力高达九个军26个师20余万人，其中仅作战主力第四方面军就有近12万人马，包括王耀武基本部队的第74军、第73军、第100军和胡琏的第18军。参战部队同时包括汤恩伯第三方面军所属两个集团军（李玉堂和王敬久）各一部，以及湖南地方部队等等，另外，还特地从昆明空运来廖耀湘的新六军作为总预备队。

（陆军总司令何应钦）

上述各军中，新六军是全套美械装备，那是驻印军的编制标准，第74军、第73军和第18军也完成了半数的美械换装，比如第74军的51师、第18军的11师等等，也就是说，王耀武可以调动的美械和半美械部队，总兵力也不低于10万人。汤恩伯第三方面军也有部分部队开始换装，所以中国军队不仅在兵力上，包括在整体装备上，也完全碾压当面日军。

这还不算，日本人之所以攻击雪峰山，是想摧毁山那边的芷江空军基地，也是中美联合航空队当时最大的空军基地，驻有战斗机和轰炸机300多架。很显然，芷江机场距离战场出奇的近，不仅战机滞空时间特长，扫射轰炸完了以后分分钟加油挂弹重新来过。所以在湘西会战中，中国军队占据着绝对制空权，注意是绝对，日本陆航一点点机会都没有。

（王耀武和美军顾问）

而且芷江基地由于空运便捷，还储存了海量的弹药汽油和粮食，尤其是美械弹药非常充足，所以前线部队完全不用担心后勤供应问题，撒开了欢扫射就可以了。在美军的协助下，什么医疗、通讯、工程方方面面也都通通不是问题，连湘西民众也大力支持抗敌，踊跃组织武装袭扰日军，之前写过关于湘西“嗅枪队”的文章，想必铁粉们都记忆犹新。

还有一点，那就是湘西的雪峰山脉非常险峻，特别适合阻击战、游击战以及合围作战，抗战八年，日军始终未敢窥视湘西，也是因为地形之复杂。那么好了，如此明显的军力优势，彻底占据天时地利人和，只要不是特别的蠢才，这个仗有打不赢的道理吗？然而在战役之初，王耀武还是做不到信心满满。

（罗卓英曾经是王耀武的上级）

湘西会战的最高指挥官，得算是坐镇芷江七里桥督战的陆军总司令何应钦，当然了，只是督战而已，实际负责的仍然是前出到安江的第四方面军司令部，王耀武和参谋长邱维达研究了半天，制定的作战计划要旨是：让开当面，剪断两翼，分割包围，聚而歼之。这个作战计划看起来很拉风很有气势，其实还是上高会战和第三次长沙会战的核心理念：“后退决战”。

也就是说，时间已经进入1945年，中央军精锐部队仍然缺乏跟日军对攻的勇气，总想先挫日军锋芒然后再说，王耀武跟随罗卓英和薛岳征战多年，耳熏目染，仍然不能免俗。笔者并不赞成过度美化抗日将领的军事能力，实际从之前常德会战和衡阳会战的进程来看，王耀武作战虽然卖力虽然勇猛，但是其大兵团指挥能力真心一般，主要是官升得太快了，从军长到集团军副总司令、总司令再到方面军司令官，仅仅两年时间，他当个军长最合适。

（胡琏）

怎么形容呢？湘西会战的开局，就好像一个残废拿着一把水果刀，主动攻击一个抡着狼牙棒的壮汉，然后壮汉还先让了三招，任凭残废先动手。那么结果也是注定的，三路日军最开始的进展貌似顺利，因为第四方面军已经“让开当面”，等到王耀武的部队还手时，战场情况瞬间变得一边倒了，在汤姆逊冲锋枪和美式山炮的打击下，日本鬼子完全招架不住，很快就败下阵来。重广支队对美械部队的评价是：“重庆军的战斗意志及战法，与过去的中国军完全不同，面目一新，火力的集中极为准确巧妙”。

而中美联合航空队的空中打击，更是让日军吃尽苦头，整个湘西会战期间，只有最后时段日军出动过两架运输机冒险空投食品和药品，其他时间根本看不见日本飞机。战场上，美制战机不断投下炸弹和燃烧弹，把日本士兵一个个炸成了“火人”，并且在空中还可以观察到日军的一切动向，给王耀武的作战指挥提供准确的情报，日本人的回忆是：“敌机反复来袭，扫射轰炸，猖狂之极”，要说日本人也真是不要脸，1937年和1938年他们何尝不是如此猖狂。

（何应钦）

比如1945年4月12日，日军34师团木佐联队进攻新宁，守军是第74军第58师的一个营，就是这个营硬顶了数千鬼子三天，给日军以大量杀伤后全身而退，这在之前简直是不可想像的，所以说，王耀武在湘西会战中手里的牌，远远硬于对手，有点忒小心了。战至5月4日，日酋坂西一良中将已经发现情况不妙了：两翼的两个支队被肢解击溃，中路第116师团陷入重围，于是下令全线撤退。

也是这一天，王耀武下达了全面反攻的命令，时间稍稍有些晚，如果早于日军撤退之前总攻，这50000鬼子兵全得报销在雪峰山下，即便如此，王耀武仍有机会，那就是从常德南下的胡琏第18军先头部队，业已迫近雪峰山的“山门”。其中杨伯涛全套美械的第11时，仅用两个小时就击溃日军，完全控制了山门两侧的高地，关门打狗的态势正在形成。奉冈村宁次命令到邵阳了解战况的派遣军总参谋长小林浅三郎，得出的结论是：现在已经不是要不要撤回来的问题了，而是还能不能撤回来！

（廖耀湘）

第 116师团各联队撤出山门时，属于不要命的狂奔，也就是冒着山上第11师的枪林弹雨，携带伤员强行突围，如果王耀武投入胡琏第18军的全部封锁山门，曾经在常德、在衡阳给中国人民带来巨大灾难的第116师团，完全可能被全歼在这里。最终，在何应钦“穷寇勿追”的态度下，王耀武电令第11师放了一个口子，也没有将胡琏所部全部压上，第116师团逃出一半人马。

湘西会战历时一个多月，中国军队以伤亡20000人冒头的代价，毙伤日军35000余人，即便是日本人自己，承认的伤亡也有27000余人，是全面抗战八年中，中国军队唯一一次伤亡少于日军的大型会战，其中还俘虏了400多鬼子兵，不过大多都是少年兵。然而由于高层指挥上的过分小心和失误，在绝对优势的军力下，最终却未能全歼任何一个鬼子联队以上建制，也没有缴获一面联队旗，总是感觉差点意思。

所以对湘西会战最准确的诠释，是王耀武“大败”当面日军，用“完胜”是不恰当的，因为确实有美中不足。王耀武这一年当选所谓的“中委”，开始从军人向政客转变，从此以后，没见打什么好仗了。

（冈村宁次）