探险的朋友都知道，指南针是野外探险时的重要装备。当人们在荒野 1丛林中迷路时，不要着急，指南针会帮忙指明正确的方向。为什么指 南针会如此神奇呢？原来是因为一根小小的磁针。可别小看这根磁针，它 可是指南针的主要组成部分，将它装在轴上，它就能在地球磁场的作用下 转动，并最终神奇地保持在磁子午线的切线方向上，由此来指示方向。

  别看指南针构造如此简单，它却包含着人类的大智慧，拥有精彩的前 世今生。据史书记载，人们在日常生活中，无意间发现了能够吸铁的磁石 还能够指示方向。聪明的古人经过长期研究，终于在公元前3世纪的战国 时代发明了最原始的指南针——司南。司南由天然的磁石制成，形状像放 在平滑底盘上的圆底汤勺，汤勺能够自由转动，当它停止转动时，勺柄指 的方向就是南方。

  同一时期，人们还发明了“指南车”，“指南”这个词首 次被提出是在张衡的《东京赋》中。到了宋朝，人们掌握了磁化的技术， 并利用人工磁体制造出了更方便携带和使用的“指南鱼”。随后经过多方改 进演变成了罗盘，并被广泛应用于很多领域，特别是航海领域中，开启了 中国航海的大时代。

  此后又经过几百年的发展，逐步变成了今天的指南针。说到指南针，值得一提的便是它的外传了。大约在12世纪末13世纪初， 中国的罗盘（指南针）经由阿拉伯商人传入欧洲，演变成旱罗盘后，几经周 折又传回中国。