李渔曾说：“讨饭吃这条路，也还是英雄失足的退步，好汉落魄的后门。”又 有旧中国民谣讲：“讨饭三年，给个县官也不换”。乞丐有着相当久远的历史，它似乎先于文明社会产生。乞丐是文明社会的一个长期的历史现象。乞丐作为一个职业化的身份大概最早出现于六朝。

  乞丐结成一伙有很强的现实 性和必要性。因为乞丐要饭受人欺负，被狗咬，不结成一伙怎么能生存下去呢？于 是就有了丐帮这个名称以及组织。武侠中的丐帮是天下第一大帮，他们聚伙为帮，打抱不平，伸张正义，到了宋 朝，丐帮竖起来“扶宋抗金”的义旗，他们以民族大义为己任，成为武林泰斗。

  但是历史上真的有丐帮吗？丐帮是怎样形成的呢？中国历史上是有丐帮存在的，但是丐帮没有金庸笔下的打狗棒法和降龙十八 掌，但是丐帮作为一个严密的组织其势力不可小觑。从有关记载丐帮活动的史料上看，宋代确实有丐帮活动的踪迹，在当时的大城 市中，丐帮帮主的名称“团头”已经出现，在很多宋元时期的文献及小说中就有乞 丐“团头”的故事。

  宋元话本小说《金玉奴棒打薄情郎》讲的是在杭州城里的一个 乞丐头金老大，拿着手中象征领袖标示的棒子，统领全城的乞丐，他向乞丐们收取 例钱，并为乞丐服务。书中有这样的记述：“这般丐户，小心低气，服着团头，与 奴一般，不敢触犯”。这说明在宋元时期，丐帮已然发展成一个组织严谨的社会团 体了。

  既然有丐帮的团头即丐帮帮主，那么丐帮自然存在。史料表明丐帮形成于两宋 时期，但学者发现丐帮的形成发展和古代的秘密会社的发展史有一定的相似性。而 宋代丐帮的规模还具有一定的地域性。丐帮大量涌现，组织更为严密大概出现在清末民初，当时的丐帮遍布每个地 方，只要是稍微大一点的城市都有相应的乞丐组织。

  比如北京的丐帮分为“蓝杆 子”、“黄杆子”。“黄杆子”是由落魄的八旗子弟组成的，是比较高级的丐帮。 “蓝杆子”则是普通乞丐组成的乞丐组织。按今天的话说就是，一个是落魄的白领， 一个是穷苦的蓝领。当时各地的丐帮名称不一，湖北有“箩筐会”、江西有“边钱 会”，江西、福建、浙江交接的地方有“花子会”、“食巴会”等。

  丐帮的形成和发展与各个时期的政治安定、经济发展情况是紧密联系在一起 的。在封建社会，百姓没有土地就有沦落为乞丐的可能。乞丐的规模可想而知，如 不建立一个自律与保护的组织，那么日久真成了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。因 此丐帮规模的每一次壮大和发展必然是当时政治社会状况的反映。