大明王朝1368年建元，1644年倾覆，历时276年。每个朝代都会经历初创――繁荣――倾颓的历史进程。很多学者认为大宋是中国封建社会的巅峰，其实明朝与大宋相比，并不势弱，很多方面甚至超越了大宋朝。抱庸仅举几例，勾勒一下我的印象大明。

剥皮行草。明代吏制最严，开国皇帝朱元璋定制，对贪污白银60两以上的官员采取剥皮抽筋等极刑，仅朱元璋一人就杀了15万贪官。中期以前的大明王朝，吏治清明，涌现出海瑞这样的清官。朝中大臣多数忠直，死谏时常有之。当然，道高一尺、魔高一丈，如此酷刑到了中后期逐渐失去威慑，明代后期的贪腐程度丝毫不逊于历朝各代。

东西二厂与锦衣卫。明代国家机器功能强大，统冶者高度集权，最突出的表现就是建立了锦衣卫侍卫机构和东厂西厂特务机构。锦衣卫掌刑狱，东厂掌侦辑与监视百官，西厂负责侦察臣民言行，可随意逮捕朝中大臣而不用奏报皇帝。三者分立，都直接向皇帝负责，共同织成一张政治上的弥天大网。

永乐大典。诗词文学到了明代逐渐势微，但文学小说逐渐发展完善。中国四大名著里的三部（水浒传、西游记、三国演义）皆出于明朝。但更让人叹为观止的，还是中国古典集大成的百科全书《永乐大典》，由2000名学者耗时五年编成，全书共22,937卷，11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，真可谓是旷古烁今。

本草纲目。李时珍的《本草纲目》可称为明代以前本草学著作集大成者，也是中国药物发展的一个里程碑。在明代，医药学的发展更趋全面，基础学科、临床分科与治疗经验总结、卫生保健都有跨越式发展。尤其是医学发展的革新倾向和求实思想，更是弥足珍贵。

郑和船队。郑和下西洋的船队是一支特混舰队，水面舰艇200余艘，是当时世界上规横最大、功能最完备的船队。英国学者李约瑟对郑和船队曾有如下评价：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法比明代海军匹敌。”