马上的意思就是立即，即刻，也就是很快的意思，原意就是马背上，这个词作为时间副词应该出现不会很早。古史书上表时间用须臾、速速、即刻等词，唯独不用马上，这就很说明问题。当然，马上也出现在典籍里，但用的都是其原意。像西汉陆贾就曾对刘邦说：“居马上得之，宁可以马上治之乎？”唐代岑参有诗云：“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”北宋欧阳修说他平生写文章，多在马上、枕上、厕上这“三上”完成。到了元代，马上才作为时间副词出现，如无名氏《陈州粜米》第三折：“爷，有的就马上说了罢！”明代唐顺之《请游兵疏》里也有：“命下之后，即便马上差人齎文星驰付山西保定二廵抚处

1、说起“马上”一词的来历，有以下三个版本:（1）古代有一个大将，当朝皇帝病危，而这名大将刚进行任务中骑在马上，大将在马上听到了这个消息，于是当时就没下马，坐在马上就直接奔向京城，当时就及时面见的皇上，所以后人用马上代表立即的意思。（2）有人在谈起荀子时候，荀子到了，刚好荀子又从马上掉下来，被后人称“马上就来”。（3）“马”在古代是最快的交通工具，在“马上”就代表做好了充分的准备，自古以来，中国的交通工具有牛、驴、马、牛车、马车、和大轿，但是最比较慢的应该是牛和牛车、轿子，驴快一点，马车比驴又相对快些，而最快的交通工具就是马， 所以才有了马上这词的由来。

2、古时候的中国，能骑马的大部份是有身份地位的人，这些人社会上混得开，办事能力，办事效率比较高，做事情相对靠谱，交接事情比较方便，办事顺利就快，而骑马快办事就更顺，单人匹马没其他特件牵扯拖拉，想走即走，牛和驴又拖拖拉拉，即使是马车，也要浪费时间准备马夫和车，所以在马上的人让人们感觉轻便直接，立即就好，所以也人们就用马上代表着“快，立即”，

3、为什么不用“牛上”，牛本身就是慢吞吞的，即使骑牛而来，比起马来，动作相差甚远，若路途稍远些，牛还不一定能到达，更不说骑在牛背上的人，马背上的人都能来回十多趟了，而自古以来，古人出门办紧急的事都是骑马去的，除非没有马，或万不得已用步行或其他交通工具，但是会把好多事情给耽搁或耽误了，所以人们对牛的印象就有比较拖延感，如词“老牛拖破车，吹牛皮”等，就是不靠谱的意思，而对马赞美的词语也却较多“快马加鞭，马到成功，千里马，龙马精神”等等，也是和马上有些近似的意义。

所以勤劳智慧的人们会用“马上”代表着迅速，立即，而不会用“牛上”！