消炎药只是人们的一种“俗称”，消炎药一般医学上所指的是解热镇痛抗炎药，它是一类具有解热、镇痛，多数还有抗炎、抗风湿作用的药物。在我们的生活中常用的有阿司匹林、扑热息痛、保泰松、布洛芬等。除扑热息痛这一类，其他类大都具有抗炎的作用。可以说，它们是直接针对炎症的，是对症治疗；抗菌药对细菌有抑制或杀灭作用，它包括抗生素和人工合成的抗菌药物。老百姓所说的消炎药，大多指的是抗菌药，但事实上，消炎药和抗菌药是不同的两类药物。人们通常所用的抗菌药不是直接针对炎症来发挥作用的，而是针对引起炎症的各类细菌，有的可以抑制病原菌的生长繁殖，有的则能杀灭病原菌。

我们常见的感冒、上呼吸道感染大多是病毒性疾病，不宜用抗菌药。但感冒发烧要区分情况、区别对待，如果是细菌性感染，就需要使用抗菌药；如果是病毒性感染，就可能仅需要对症处理或吃抗病毒药。如果经病原学检查，结果依然尚不明确，这时可在医生指导下，考虑联合用药。特别是在发热原因不明的情况下更要注意，以免临床症状不典型和病原菌不易被检出，延误正确诊断与治疗。

治疗细菌感染就必须用抗生素。正确使用抗生素是无害的：1。要有证据证明细菌感染才使用抗生素，感冒90%是病毒感染，不需要用抗生素。需要的依据有血常规，痰培养等2。使用抗生素尽可能根据培养结果选用敏感药，尽量选窄谱而不是广谱抗生素。3。一旦用了抗生素一定要用够疗程，不要见好就收。青霉素类和先锋类的抗生素有时间依赖性，一定要按时（6-8小时）服用。能用口服就尽量不要用针剂。

一般中药的抗菌消炎药就不属抗生素。比如说黄芩、双花、连翘组成的双黄连。