古代科举考试，完全不同于今天的高考，更类似于今天的公务员考试。只是考试的内容、形式、过程、方式更复杂。科举考试中的会试和殿试，是科举考试最高级别的考试，在今天的公务员考试中找不到类似的过程。

今天的高考，主要是选拔高中毕业或有高中学业水平的优秀生源，送入高等学校继续培养学习，以满足社会各行各业对人才的需要。古代的科举考试，主要是选拔管理国家的各级行政官员，这点和今天的公务员考试有类似之处。区别在于，今天公务员录取后都是办事员，然后选拔加官晋级，古代可直接任命部分优秀者为七品（县处级）及以下各级官员。

今天参加选公考试，有文凭限制，专科、本科、研究生不等，且专业对口。参加古代科举考试，有也有文凭条件限制，必须是秀才，才有参加乡试的资格。

要获取秀才资格，必须参加本县每年一度的进学考试，全县读书人无年龄限制，上至七十岁下至十几岁，均可报名参加统一考试，只是录取名额有限，每县每年只录取十人二十人。所以有人考了一辈子才考上个秀才。《范进中举》中的范进，考到五十多岁须发尽白了才考上秀才，像孔乙已考了半辈子连秀才也没考上。

考取秀才实际好处并不大，既不能做官也没有俸禄，对就业帮助也不大，只是具备了进一步考试的资格。

今天的公务员考试，只考一次（笔试加面试），就获取了工作岗位。古代的科举考试，前后要参加三次考试。才能确定最后的命运。

第一次是乡试。全省统一在省贡院举行，考试三年一次，秋天举行。本省秀才可报名参加，录取名额参照全省人口数量，多至五十人，少至三十人不等。比今天高考考清华北大难度还要大的多。考上的可说是凤毛鳞角，考不上才是常态。

考上举人，那就实现命运大反转，乌鸡变凤凰，由原来的田舍子弟摇身一变成官场中人，享受朝廷奉禄，等待官家派差。当然，你如果想官做得再大些，再寻寻机遇，好，去京城会试、殿试去。

乡试后的翌年春季，新考上的举人及未有官职的原举人都去京城参加考试去，路费由官府资助，这就是会试。会试是全国举人的大排名，考全国第一名的叫“会元”，含金量应高于最后的“状元”。

会试之后的前360名，要再加试一次，名义上由皇帝亲自监考，在皇宫大殿举行，这就是殿试。选出的前120名，都称为进士。前60名叫“进士及第”，后60名叫“同进士出身”。第一名叫状元，第二名榜眼，第三名探花。

到此，一次完整的科举考试程序才降下帷幕。下面才由吏部根据举人们的考试表现委派官职，没法安排的，先拿着薪水等着，叫“候补官员”。