在古代交通可没有现在发达，那时候交通运输很单一，除了国内马车式的陆运，远途跋涉只有海运一条路可走。中国封建社会时期人们对地球的认知有限，对无尽海洋的另一边更是充满了迷茫，一直到明朝郑和下西洋才有了初步的认识。西洋或西洋人的“洋”字主要取自海洋一词的后一字，古代人受眼界的束缚，他们只能认识到是海洋那一边过来的人，比如从海洋西边过来的欧洲人就成了西洋人。

从西边过来的外国人和咱们本土人外貌相差很大，高高的鼻子、蓝色的眼睛、黄色的头发等，还有看似另类的装束都和国内不一样。有了这些明显的外貌特征，区分是海洋那边过来的人就容易多了，就这样西洋人在人们心中的初步形象就形成了。随着时间的流逝对欧洲人的认识自然而然被定格为西洋人，后来清末国家越来越混乱，外国列强开始侵略我国领土，西洋人的无耻行为就又多了个称呼，那就是洋鬼子。比如八国联军包括各种外国人，不能把这杂七杂八的外国人都称西洋人，加上他们无耻的侵略行为，所以干脆就统称为洋鬼子算了。

西洋人主要还是根据简单的方向感形成，那时候也不只有单一的西洋人，还有什么南洋人、东洋人等，比如咱们恨之入骨的日本人就被视为东洋人。当人最早期的日本人并不被称为东洋人，开始来找事的日本人被称为倭寇，“抗倭”“倭人”这类词在某些影视剧中也长出现。说到这里让我想起来闭眼看世界的清朝，清末开始最早期所谓的西洋人，用枪炮这种硬手段打开了中国的国门，清朝面对被动的局势竟然还高傲的认不清局势。清末的那些上层人物根本就没真正重视起来那些西洋人，还嘲笑的将西洋称为“夷”，“夷”简单的概括就是还没有开化的野蛮人，比如蛮夷就代表着落后。

清末朝廷已经远远落后工业革命后的西方国家，在被动挨打的惨败情况下，竟然还没有认识到自己的尴尬处境。还一副我泱泱大国天朝身份自居，将这些西洋人错误的归纳为“夷人”，这样轻敌怎么能做到知己知彼百战不殆。