郑和下西洋,西洋指的是哪些地理区域的范围?

2022-02-16综合413

在永乐三年,即公元1405年,一支庞大的远洋舰队从大明离开,驶向未知的大海远方,此时,在船上的众人们可能不会想到,他们正在进行中国古代历史上最伟大的海上远航,他们的事迹,将载入史册,被世人传颂。而世人在提起这件壮举时,总会出现一个人的名字——郑和。作为中国古代第一位真正意义上的远航家,郑和与他的七下西洋,在历史上留下浓墨重彩的一笔。

靖难之役结束以后,朱棣夺得帝位,是为明成祖。明朝经过朱元璋三十多年的励精图治,到朱棣手上正处于上升时期,经济发展迅速,商品经济繁荣,东南沿海地区的大都市成为东亚的经济中心。在这种时代背景下,明成祖朱棣为宣扬国威,开展海外贸易,下令建造一支庞大的舰队,远赴西洋,而深受朱棣信任的郑和,被任命为正使。

永乐三年,郑和首次奉命下西洋。不过,必须要说明的是,这里的“西洋”与近代中国人概念中的“西洋”不是一回事,后者是指西方世界,前者却是指以印度洋为主的南亚和西亚地区。郑和七次下西洋,主要在印度洋和太平洋部分地区活动,而它们在当时都被中国称为“西洋”。

在郑和下西洋以前,宋元两朝就已经存在西洋的概念。比如宋朝有一位犹太人“进贡西洋布于宋”,皇帝嘉奖他“归我中夏,遵守祖风,留遗汴梁” ,再比如元代航海家汪大渊《岛夷志略》中载:“当巨海之要冲,去僧加剌密迩,亦西洋诸国之马头也”。其实,这里的西洋都是指今文莱以西的东南亚和印度洋沿岸地区,而不是欧洲和大西洋。

明朝初期的西洋概念基本承袭宋元两朝,故而郑和下西洋里的“西洋”,所指地理位置没有较大改变。不过,随着郑和七下西洋,明朝对于世界的认知越来越多,西洋成为一个热词,其指的具体地理范围也随之发生改变。专家向达指出,在郑和下西洋以后,“明代以交趾、柬埔寨、暹罗以西,今马来半岛、苏门答腊、爪哇、小巽他群岛、以至于印度、波斯、阿拉伯为西洋”。除此以外,部分学者还认为,郑和在下西洋的过程中与西亚国家联系密切,所以这里的西洋应当还包括部分西亚国家。

郑和七下西洋,紧密了东南亚和西亚各国与明朝的联系。郑和的伟大之处,不在于舰队之多,兵力之壮,武器之强,而在于他奉行王道,坚持和平相处的原则。在途径麻喏八歇国时,正在与东王内斗的西王将郑和部分船员误杀,远洋舰队群情激奋,要求攻打西王。然而郑和极力克制,最终令西王心悦臣服,明朝的外交政策得以在西洋推行。

尽管郑和下西洋是一次政治活动,但它客观上还是促进了西洋和明朝的来往,有利于明朝和东南亚以及西亚各国的经济发展。所以,郑和下西洋,实在是一次伟大的远航。

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